De meeste huishoudelijk werkers in de wereld - (76%) - zijn vrouwen. Ze doen voornamelijk huishoudelijk werk zoals schoonmaken, kleren wassen, koken en kinderopvang, meestal in particuliere huishoudens. Huishoudelijk personeel heeft vaak een laag inkomen en is uitgesloten van basisarbeidsrechten en arbeidsvoorwaarden zoals pensioenen en betaald verlof.

Er zijn wereldwijd meer dan 76 miljoen huishoudelijk werkers, wat neerkomt op tussen de 1% en 2% van de wereldwijde beroepsbevolking. Ongeveer 80% van het huishoudelijk personeel werkt informeel.

Van alle werkende vrouwen in Zuid-Afrika werkt ongeveer 12% als huishoudster. Deze arbeiders hebben weinig of geen vangnetten. Deze vorm van werken vindt plaats bij mensen thuis, een heel persoonlijke context. Het is daarom moeilijk om ervoor te zorgen dat de sector regelgevende kaders toepast. Huishoudelijk personeel is vaak afhankelijk van de goodwill van hun werkgever om toegang te krijgen tot componenten van moederschapsbescherming.

De Internationale Arbeidsorganisatie biedt een definitie van uitgebreide moederschapsbescherming. Het omvat gezondheidsbescherming op het werk en een periode van zwangerschapsverlof. Vrouwen moeten tijdens hun zwangerschapsverlof contante betalingen en medische uitkeringen krijgen. Ze moeten werkzekerheid hebben en mogen niet worden gediscrimineerd. Dagelijkse borstvoedingspauzes en kinderopvang maken ook deel uit van het beschermingspakket.

Mijn collega's en ik hebben onlangs beschreven welke moederschapsbescherming beschikbaar is voor niet-standaardarbeiders in Zuid-Afrika. Deze categorie omvat tijdelijke, deeltijdse en tijdelijke werknemers. We hebben ons specifiek gericht op huishoudelijk personeel als kwetsbare subgroep.

De wetten en voorschriften van Zuid-Afrika bevatten enkele elementen van wereldwijde aanbevelingen voor moederschapsbescherming. Niet-standaardarbeiders zouden gezondheidsbescherming op de werkplek, zwangerschapsverlof en werkzekerheid moeten krijgen. Ze mogen niet worden gediscrimineerd. Maar het beleidskader is versnipperd. En het is moeilijk te interpreteren voor werkgevers en werknemers.

We ontdekten dat huishoudelijk personeel moeite had om toegang te krijgen tot uitkeringen voor moederschapsbescherming, met name contante betalingen tijdens zwangerschapsverlof. Dit komt door hiaten in de wetgeving en door werkgevers die zich niet aan de relevante wetten houden. Vrouwen kunnen hun inkomen verliezen in de maanden dat ze met zwangerschapsverlof zijn.

Werkplekken en werkgevers moeten worden aangemoedigd om verder te gaan dan de minimale nationale vereisten. Ze moeten ernaar streven in overeenstemming te zijn met de progressieve wereldwijde richtlijnen. Werkplekken, werkgevers, managers en leden van de samenleving moeten bewust bijdragen aan een ondersteunende omgeving waarin vrouwen hun werk en gezinstaken kunnen combineren. Dit zou kunnen leiden tot verbeterde borstvoedingspraktijken, die een rol zouden spelen bij het verbeteren van de gezondheid en ontwikkeling van toekomstige generaties.

Zwangerschapsbescherming

Moederschapsbescherming is beschikbaar in Zuid-Afrika voor sommige niet-standaard werknemers. Deze bepalingen zijn verspreid over verschillende documenten en overheidsdiensten.

We identificeerden 29 beleids- en wetgevingsdocumenten die bepalingen bevatten over moederschapsbescherming die relevant zijn voor atypische werknemers. De meeste van deze documenten waren afkomstig van het ministerie van Werkgelegenheid en Arbeid.

De componenten van moederschapsbescherming zijn verspreid over veel beleidsdocumenten. Om bijvoorbeeld de contante betalingen te begrijpen waarop huishoudelijk personeel recht heeft tijdens zwangerschapsverlof, moet men een aantal verschillende wetten raadplegen. Het gaat onder meer om de Werkloosheidswet (2001), de Wet Werkloosheidsverzekering (2002) en de Sectorale Bepaling Huishoudelijke Arbeid (2002).

En er is een zwakke afstemming binnen de overheid. Het nationale ministerie van werkgelegenheid en arbeid is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor de arbeidswetgeving, die bepalingen bevat over moederschapsbescherming. Het nationale ministerie van Volksgezondheid voert gezondheidsbeleid uit, waarvan sommige relevant zijn voor moederschapsbescherming. Maar er zijn geen duidelijke communicatiekanalen of coördinatie tussen deze twee afdelingen. Implementatie, monitoring en handhaving van het bestaande moederschapsbeschermingsbeleid zijn ontoereikend.

Wanneer vrouwen tijdens hun zwangerschapsverlof geen enkele vorm van vervanging van het inkomen (contante betaling) ontvangen, kunnen ze de voor hen beschikbare periode van zwangerschapsverlof niet volledig benutten. Ze gaan vaak eerder dan aanbevolen weer aan het werk. Dit heeft gevolgen voor de zorg voor hun pasgeborene. Het verstoort ook de totstandkoming van borstvoeding.

Alle componenten van moederschapsbescherming moeten beschikbaar en toegankelijk zijn voor werkende vrouwen om te kunnen herstellen van de bevalling, voor hun nieuwe baby te kunnen zorgen en borstvoeding te kunnen geven. Er is substantieel bewijs om de vele gezondheids-, economische en ecologische voordelen op korte en lange termijn van borstvoeding voor kinderen, vrouwen en de samenleving te ondersteunen.

Uit de meest recente Zuid-Afrikaanse Nationale Demografische Gezondheidsenquête blijkt dat slechts 32% van de zuigelingen jonger dan zes maanden uitsluitend borstvoeding krijgt. De Wereldgezondheidsvergadering heeft aanbevolen om de wereldwijde doelstelling voor exclusieve borstvoeding in de eerste zes maanden in 2025 in alle landen te verhogen tot 50%. Politieke steun en financiële investeringen zijn nodig om borstvoeding te beschermen, te bevorderen en te ondersteunen en daarom de voorwaarden te scheppen om borstvoeding te geven kinderen de beste start in het leven.

Toegang verbeteren

De diversiteit van het atypische werk maakt het voor veel vrouwen bijzonder moeilijk om toegang te krijgen tot moederschapsbescherming. Vrouwen in de informele economie vormen een aanzienlijk deel van de beroepsbevolking, vooral in Afrika. Daarom is het belangrijk om rekening te houden met hun arbeidsgerelateerde rechten.

De overheid, met name het nationale ministerie van werkgelegenheid en arbeid, moet ervoor zorgen dat de efficiëntie en toegankelijkheid van de huidige mechanismen voor sociale bescherming, zoals het werkloosheidsverzekeringsfonds, worden verbeterd. Een manier om dit te doen zou het voor werkgevers gemakkelijker kunnen maken om informatie te vinden over hoe te voldoen aan de relevante arbeidswetgeving, met inbegrip van de wetgeving die toegang tot moederschapsbescherming mogelijk maakt.

De lessen die uit de Zuid-Afrikaanse context zijn getrokken, kunnen worden toegepast op andere lage- en middeninkomenslanden waar atypisch werk gebruikelijk is en waar vergelijkbare problemen worden ondervonden om toegang te krijgen tot moederschapsbescherming.

Het beschikbaar en toegankelijk maken van uitgebreide moederschapsbescherming voor alle vrouwen kan op lange termijn voordelen opleveren voor de gezondheid en ontwikkeling van vrouwen en kinderen. + Verder verkennen

Praktijken ter ondersteuning van borstvoeding helpen moeders om doelen te bereiken

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.