Hoewel eenzaamheid op veel momenten in ons leven kan toeslaan, zijn er momenten waarop het bijzonder acuut is. Grote transities zoals het verlaten van de universiteit, het veranderen van baan of het verhuizen van steden kunnen ervoor zorgen dat we ons geïsoleerd en sociaal buitengesloten voelen van de mensen om ons heen.

Het kan moeilijk zijn om mensen te ontmoeten zonder het ingebouwde sociale netwerk van studentenhuisvesting of een afstudeerregeling. Volgens onderzoekers lopen vooral mensen tussen de 16 en 24 jaar en jongeren die huren een risico op eenzaamheid, isolement en depressie.

Wanneer we vrienden maken, zoeken we meestal naar mensen van vergelijkbare leeftijden, ervan uitgaande dat ze ons wereldbeeld en levenservaringen zullen delen. Maar dit is niet altijd een betrouwbare indicator voor het vormen van vriendschappen.

Verbindingen worden gelegd met gelijkgestemden, ongeacht leeftijd. Intergenerationele vriendschappen, gevormd tussen twee of meer mensen van verschillende leeftijdsgroepen, zijn een middel tegen eenzaamheid en kunnen ook helpen leeftijdsdiscriminatie in de samenleving te bestrijden.

In ons recente onderzoek hebben sociaal wetenschapper Riikke Korkiamäki en ik het onderwerp verkend door oudere en jongere deelnemers te interviewen die ten minste één vriend uit een andere leeftijdsgroep hadden.

We ontdekten dat vriendschap tussen oudere en jongere mensen sociale inclusie en verbondenheid kan bevorderen, terwijl het ook leuk, interessant en heilzaam is voor beide partijen. Zoals een deelnemer opmerkte:"Mensen zijn mensen, we dragen onze verjaardagskaarten niet om onze nek."

We leerden van oudere en jongere vrienden dat er genoeg redenen zijn om een ​​vriend van een andere generatie te maken. Hier zijn er vier.

Omarm verschillen en leer van elkaar

Hoewel je waarschijnlijk interesses, waarden en opvattingen deelt met je intergenerationele vriend, kunnen verschillen ook interessant en nuttig zijn. Ouderen hebben meer tijd gehad om persoonlijke ervaring op te doen en vaardigheden en "knowhow" op de werkplek en daarbuiten te ontwikkelen.

Uw oudere vriend zal deze ervaringen waarschijnlijk met u delen. Als jongere vriend is de kans groter dat u een digitale moeder bent en kunt u helpen uw oudere vriend op de hoogte te houden van technologie, popcultuur en meer.

Geven en nemen is een belangrijk kenmerk van intergenerationele vriendschap. Door niet alleen de ontvanger te zijn, maar ook de weldoener van steun, voelen mensen zich goed over zichzelf als een gelijkwaardige en ondersteunende vriend.

Zoals een onderzoeksdeelnemer toevertrouwde, was het geven en nemen tussen vrienden belangrijk "vanuit het oogpunt van persoonlijke bevrediging, gewoon het gevoel nodig en nuttig en gevraagd te zijn - je weet wel, gewoon op die manier van vriendschap."

Zoals elke vriendschap is het leuk

Plezier en lachen zijn een essentieel onderdeel van deze vriendschappen. Een deelnemer merkte op dat het hebben van hetzelfde gevoel voor humor en het delen van grappen een plezierig element was van hun vriendschap met hun oudere vriend.

Een ander merkte op:"Ik voel me niet echt ouder dan zij. We hebben veel gelachen, weet je. Kletsen en lachen, grappen vertellen... Ik zou alles tegen haar kunnen zeggen."

Vind nieuwe ondersteuningsnetwerken

Vriendschap tussen verschillende generaties is een krachtige en vaak over het hoofd geziene bron van steun, zorgzaamheid en inclusie op een andere manier dan vriendschappen met leeftijdsgenoten.

Jongere deelnemers spraken over de "bruggen" die hun oudere vrienden gaven aan netwerken en steun die hun vrienden van vergelijkbare leeftijden niet konden bieden. Dit is een handige eigenschap als u zich in een nieuwe stad of land bevindt, of zelfs op een nieuwe werkplek.

Draag je steentje bij om leeftijdsdiscriminatie tegen te gaan

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie geeft een op de drie mensen aan het doelwit te zijn geweest van leeftijdsdiscriminatie, waarbij jongere mensen in Europa meer ervaren leeftijdsdiscriminatie melden dan andere leeftijdsgroepen. Leeftijdsdiscriminatie kan schadelijk zijn voor het welzijn en kan leiden tot isolement en mentale problemen.

Intergenerationele vriendschap kan stereotypen en vooroordelen over verschillende leeftijdsgroepen verminderen en leeftijdsdiscriminatie helpen tegengaan als mensen elkaar leren kennen en begrijpen en vriendschapsbanden vormen, ongeacht hun leeftijd.

Hoe ontmoet je oudere vrienden

Probeer lid te worden van clubs en geniet van vrijetijdsbestedingen waar mensen van alle leeftijden samenkomen, of drink misschien gewoon een kopje koffie met een oudere collega.

Vriendschappen tussen ouderen en jongeren kunnen ook op de meest onverwachte plekken ontstaan. Een van onze onderzoeksdeelnemers begon een levenslange vriendschap met een vrouw die ze ternauwernood vermeed om overreden te worden in een parkeergarage van een winkelcentrum.

Toen ze koffie gingen drinken om bij te komen van het bijna-ongeluk, ontdekten ze dat ze van elkaars gezelschap genoten en een passie voor zeezwemmen deelden, en zo begon hun vriendschap.

Mogelijkheden om vrienden te maken met mensen van buiten onze leeftijd, en de geweldige voordelen die ze met zich meebrengen, zijn overal om ons heen als we verder kijken dan de gebruikelijke clichés en stereotypen. + Verder verkennen

Vriendschappen onderhouden na een diagnose van dementie kan gevoelens van vreugde en eigenwaarde aanwakkeren

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.