Een internationaal team van onderzoekers heeft bewijs gevonden dat suggereert dat de grote koepel op het oppervlak van de dwergplaneet Ceres is gemaakt van slurry - een mix van zoute pekel en vaste deeltjes. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen , de groep beschrijft hun studie van gegevens van het Dawn-ruimtevaartuig en wat het onthulde.

Terug in 2015, NASA's Dawn-ruimtesonde toonde aan dat er een koepelvormige berg was van ongeveer vier kilometer hoog en zeventien kilometer breed - sinds de naam Ahuna Mons - die oprijst uit het oppervlak van Ceres, een dwergplaneet die zich in de asteroïdengordel van ons zonnestelsel bevindt. Eerste inspectie suggereerde vulkanisme; de koepelvormige berg met strepen en zout op de helling deed denken aan vulkanen hier op aarde, of zelfs de ijzige koepels die op sommige manen van het zonnestelsel te zien zijn. Maar de logica heeft gesuggereerd dat de mechanica die betrokken is bij het creëren van vulkanisme op een dwergplaneet niet zou werken. Door zijn kleine formaat, het zou afkoelen en stollen, het voorkomen van elke interne activiteit. Maar die logica lijkt niet op te gaan voor Ceres, het team gevonden.

De onderzoekers merkten aanwijzingen op dat de koepel relatief recent is gemaakt, misschien nog maar een paar honderd miljoen jaar geleden - het heeft maar heel weinig kraters. Ook, eerdere studie van gegevens van Dawn door een ander team leidde tot de ontdekking dat Ceres een mantel vol vloeistoffen had. Meer leren, het team keek naar zwaartekrachtveldkaarten die waren gemaakt met gegevens van Dawn. Ze vonden bewijs van een pluim die zich uitstrekte van de mantel tot de koepel erboven. Een nadere blik suggereerde dat de pluim op een gegeven moment een modderachtig mengsel van water had gedragen, zout en andere deeltjes naar het gebied waar de koepel was gevormd.

De onderzoekers beschrijven de pluim als anders dan alle andere die tot nu toe zijn gedocumenteerd, en is dus een noviteit in het zonnestelsel. Ze merken ook op dat vanwege de samenstelling van de pluim, er is een mogelijkheid dat Ceres' mantel nog steeds aan het karnen is, materiaal omhoog duwen in de koepel waardoor het groeit.

© 2019 Wetenschap X Netwerk