Hoe het streven naar welzijn en geluk te optimaliseren, is een vraag die onderzoekers vanuit verschillende invalshoeken hebben geprobeerd aan te pakken. De sociale effecten van de pandemie hebben ertoe geleid dat veel mensen zich meer op hun geestelijke gezondheid gingen richten en zich bufferden tegen bedreigingen voor het welzijn, kortom, om geluk na te streven.

Als sociaal wetenschapper bestudeer ik het snijvlak van ethisch gedrag en welzijn. Vorig jaar hebben mijn collega's en ik besloten om manieren te onderzoeken waarop mensen hun gevoel van welzijn kunnen vergroten en de steeds vaker voorkomende gevoelens van angst en depressie die tijdens de pandemie zijn ontstaan, kunnen verminderen.

Gezien de recente populaire beweging naar idealen van zelfzorg en naar binnen gericht zijn, wilden we verder onderzoeken wat de beste manier is om iemands geluk en geestelijke gezondheid te vergroten.

We vergeleken mensen die ervoor kozen zichzelf te trakteren door geld, tijd of een of andere vorm van middelen te besteden aan hun eigen geluk (van het lakken van hun nagels tot het kijken naar hun favoriete film), versus degenen die anderen behandelden (nogmaals, alles van het openen van de deur voor iemand in de supermarkt, tot het doneren van goederen aan een goed doel). In beide gevallen deden mensen dagelijks grotendeels eenvoudige, goedkope tot gratis handelingen.

Toegewijd aan vriendelijkheid

Wat we ontdekten was verrassend:voor mensen die niet consequent gedrag vertoonden buiten hun normale routine, hadden vriendelijke daden geen effect op hun welzijn. Voor degenen die volledig aan het onderzoek deelnamen door consequent gedrag buiten hun normale routine uit te voeren, hadden vriendelijke daden een grotere boost voor hun welzijn en geestelijke gezondheid in vergelijking met degenen die zichzelf behandelden.

Niet alleen dat, maar voor degenen die volledig betrokken waren bij hun vriendelijke daden, werden die daden geassocieerd met vermindering van zowel angst als depressie.

Onze studie sluit aan bij een lange reeks onderzoeksresultaten die overeenkomen. Waarom vindt onderzoek deze effecten? Sommigen hebben ontdekt dat het besteden van onze energie aan andere mensen (vooral aan degenen die het minder goed hebben) onze eigen problemen minder urgent lijken.

Anderen hebben opgemerkt dat het behandelen van anderen vaak betekent dat je tijd met hen doorbrengt, relaties opbouwt en versterkt - en we weten dat sterke sociale relaties een sleutel tot geluk zijn. Als er andere mensen aanwezig zijn, hebben we de neiging om veel meer te glimlachen, waardoor we in wezen vaker positieve emoties ervaren.

Onderzoek heeft ook gesuggereerd dat het leiden van een zinvol leven een belangrijke voorspeller is van je goed voelen. Het is waarschijnlijk dat het besteden van uw beperkte middelen en energie aan andere mensen dit gevoel van zingeving een boost kan geven, waardoor het leven meer voldoening geeft en de moeite waard is om geleefd te worden. Daarentegen lijkt het besteden - of het nu tijd, geld of moeite is - aan jezelf niet dezelfde voordelen te hebben.

Voorspellers van geluk

We voeren nu een vervolgonderzoek uit, waarbij we proberen beter te begrijpen of alle vriendelijke handelingen die mensen kunnen verrichten, gelijke voorspellers van geluk zijn, of dat er bepaalde kenmerken zijn van bepaalde handelingen waardoor ze meer kunnen helpen bij het vergroten van positieve gevoelens.

Interessant is dat we hebben ontdekt dat zolang je niet steeds dezelfde handeling doet (bijvoorbeeld elke dag koekjes bakken voor je buurman), je zeker zult profiteren van je vriendelijkheid.

Er waren echter drie factoren die bepaalde handelingen bijzonder gunstig maken voor geluk.

• Ten eerste heeft iets doen buiten je normale routine - bijvoorbeeld je buurman naar zijn doktersafspraak brengen - meer invloed op je geluk dan routinematige handelingen, zoals je partner helpen met de afwas.
• Ten tweede is het belangrijk om de vriendelijke handelingen die je doet te veranderen. De ene dag zou je bijvoorbeeld een collega kunnen helpen met het afmaken van hun taken, terwijl je op een andere dag ervoor zou kunnen kiezen om tijd te besteden aan het helpen van je nichtje bij het leren voetballen. Afwisseling is dus het sleutelwoord.
• Ten derde wordt je gelukkiger als je positieve feedback krijgt over de vriendelijke daad die je hebt gedaan. Weten hoe je iemand hebt geholpen of dankbaarheid en waardering ontvangen voor je daad, versterkt je positieve gevoelens.

Je geluk en mentale gezondheid proberen te vergroten hoeft niet moeilijk, tijdrovend of duur te zijn. Het kan zelfs in een tijdsbestek van 60 seconden worden gedaan zonder al te veel moeite of geld - overweeg gewoon een deur open te houden voor een vreemde of uw collega een compliment te geven.

Hoewel het doen van vriendelijke daden geen universele remedie is voor emotionele behoeften, kunnen deze kleine daden van vriendelijkheid allemaal leiden tot het oude gezegde:door anderen te helpen, kun je echt jezelf helpen. + Verder verkennen

Hoe het helpen van anderen tijdens belangrijke levensovergangen een weg kan zijn naar meer welzijn

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.