Friendswood, Texas, is het type gemeenschap dat men zou kunnen beschouwen als een 'best case scenario' als het gaat om het herstellen van een ramp.

Het is een kleine, hechte stad met goed uitgeruste inwoners en een sterke sociale infrastructuur van lokale instellingen die in de onmiddellijke nasleep van de orkaan Harvey in 2017 voor een enorme stroom van steun zorgden. grote hoeveelheid hulp van de Federal Emergency Management Agency in de nasleep van een ramp.

Maar in een nieuw boek, gebaseerd op interviews nadat Harvey het gebied verwoestte, ontdekten we dat huishoudens in Friendswood op sterk uiteenlopende financiële trajecten terechtkwamen.

Onze resultaten suggereren dat inwoners van Florida en anderen die op het pad van orkaan Ian zitten - vooral degenen zonder overstromingsverzekering of aanzienlijke hulp van sociale netwerken - jarenlang kunnen worstelen of grote nieuwe schulden moeten aangaan om voor reparaties te betalen. Onze bevindingen wijzen ook op oplossingen om te voorkomen dat het groeiende aantal klimaatgerelateerde rampen de ongelijkheid in de VS verergert.

Wat kostenramingen niet vastleggen

Van 1980 tot en met juli 2022 hebben de Verenigde Staten 332 rampen meegemaakt die elk een schade van ten minste 1 miljard dollar hebben veroorzaakt, en de frequentie ervan neemt toe.

Ian zal zeker aan de lijst worden toegevoegd nadat hij door Florida is gereisd en tientallen miljarden dollars aan geschatte schade heeft veroorzaakt en de dood van ten minste 44 mensen heeft veroorzaakt.

Hoewel het bedrag in dollars astronomisch kan zijn, is het niet de manier waarop deze kosten ongelijk worden gedragen, zowel binnen als tussen gemeenschappen. Met andere woorden, het totale prijskaartje vertelt ons niet hoe Ian de bestaande ongelijkheden zal vergroten.

Onderzoek na rampen uit het verleden, zoals de orkaan Katrina, heeft uitgewezen dat niet alleen arme en niet-blanke gemeenschappen vaak het hardst worden getroffen door rampen, maar ook dat de hulp van FEMA in de nasleep onevenredig naar wittere en rijkere gemeenschappen van huiseigenaren gaat.

Het is dus duidelijk dat achtergestelde gemeenschappen altijd het meest getroffen zullen worden als zich een ramp voordoet.

Wat minder duidelijk is, is of de ongelijkheid ook groeit binnen gemeenschappen, vooral die welke doorgaans meer steun en middelen krijgen. Klimaatverandering maakt dit soort gebieden kwetsbaarder naarmate stormen zoals Ian in intensiteit en omvang toenemen. Toch is er weinig bekend over hoe herstel werkt in relatief welvarende plaatsen, die over het algemeen meer middelen hebben om te herstellen na rampen.

Buren kunnen heel verschillende herstelperiodes ervaren

Dit is wat ons motiveerde om het herstel in Friendswood te onderzoeken, een middenklasse, overwegend blanke buitenwijk buiten Houston die tijdens de orkaan Harvey in 2017 overstroomde. We hebben 59 huishoudens meer dan twee jaar na de storm geïnterviewd om het herstelproces en de financiële gevolgen van een ramp voor bewoners op een goed uitgeruste plaats.

Na Harvey ontdekten we dat de bewoners van Friendswood drie verschillende hersteltrajecten volgden.

Ongeveer 47% van de huishoudens die we interviewden twee jaar nadat de storm volledig was hersteld - sommigen hadden zelfs hun vermogen vergroot. Een tweede groep, die iets minder dan een kwart van onze steekproef uitmaakte, werd grotendeels teruggevonden, met nog wat reparaties maar het meeste werk was voltooid. In deze groep zouden velen tijdens het reparatieproces waarschijnlijk nieuwe uitstaande schulden hebben gekregen. Een derde groep bewoners, ongeveer 18%, woonde nog steeds in huizen zonder volledige muren of vloeren - reparaties waarvan ze niet zeker waren dat ze het zich ooit zouden kunnen veroorloven. En een klein percentage was verhuisd na de storm.

Voordelen van voor de zondvloed, zoals het hebben van een hoger inkomen, hebben zeker mede bepaald in welke groepshuishoudens terechtkwamen. Bewoners die vóór Harvey meer financiële middelen hadden, deden het doorgaans beter dan hun minder welvarende buren.

Maar we ontdekten ook dat een paar extra factoren een sleutelrol speelden bij het bepalen of een bepaald huishouden reparaties had voltooid.

Een van de belangrijkste was de overstromingsverzekering. Uit eerder onderzoek weten we dat huizen met een hogere waarde vaker verzekerd zijn. We ontdekten dat dit ook het geval was in Friendswood.

Toen Harvey toesloeg, kwamen verzekerde huishoudens in aanmerking voor uitbetalingen tot $ 350.000, terwijl huishoudens zonder verzekering in aanmerking kwamen voor FEMA-steun met een maximum van $ 33.300. Met andere woorden, verzekerde huishoudens, die voor de storm over het algemeen financieel bevoordeeld waren, konden ongeveer 10 keer meer krijgen dan onverzekerden.

Terwijl onverzekerde huishoudens bij de Small Business Administration een aanvraag konden indienen voor leningen met een lage rente voor huisreparatie, kwamen niet alle door een ramp getroffen bewoners in aanmerking. En we ontdekten dat velen die wel een SBA-lening aangingen, meer dan $ 100.000 aan nieuwe schulden hadden.

Een jaar na Harvey, toen een bewoner moest beginnen met het terugbetalen van haar SBA-lening, vertelde ze ons dat het een grote deuk in het maandbudget van haar familie was - "Dat is een betaling van $ 400 die we elke maand moeten doen", zei ze. "Dus, ik bedoel, het is gewoon strak."

Het belang van sociale netwerken

Een andere belangrijke factor bij het herstel was hulp van sociale netwerken. Dit omvatte gelddonaties, arbeid en bouwmaterialen om huizen te helpen repareren, kinderopvang en voedselbereiding, evenals emotionele steun die kwam van familie, vrienden, buren en andere gemeenschapsgroepen waarmee mensen verbonden waren.

In sommige gevallen was deze hulp robuust genoeg om overstroomde bewoners te helpen hun huis volledig te herstellen, zelfs als ze zelf niet over aanzienlijke financiële middelen beschikten.

Zo was een oudere inwoner van Friendswood, ondanks het feit dat hij geen verzekering had, een van de eersten in haar buurt die terugging naar haar gerepareerde huis omdat haar broer voor bouwmaterialen, financiële hulp en arbeid zorgde.

"Mijn broer droeg de kosten voor mij totdat FEMA doorkwam," vertelde ze ons, eraan toevoegend:"Als mijn broer er niet was geweest, weet ik niet wat ik zou hebben gedaan."

Andere bewoners waren sterk afhankelijk van netwerken via de kerk, het werk of de scholen van hun kinderen voor hulp bij de wederopbouw. Maar niet iedereen was aangesloten op een breed netwerk dat ondersteuning kon bieden.

Het 'Matthew-effect'

Veel van de bewoners die nog steeds grote reparaties hadden, vertrokken twee jaar na Harvey meestal in de laagste inkomensklassen en mensen zonder robuuste sociale netwerken.

Ze hadden meestal ook geen overstromingsverzekering of toegang tot een SBA-lening om reparatiekosten te dekken. Sommige van deze huishoudens vroegen SBA-leningen aan, maar werden afgewezen. SBA bepaalt de geschiktheid op basis van een aantal factoren, waaronder kredietscores en het vermogen om terug te betalen, wat betekent dat sommige huishoudens met de grootste behoefte aan hulp leningen worden geweigerd. Met toegang tot minder financiële middelen hadden de meesten in deze groep relatief weinig ruimte in hun budget en waren ze onzeker wanneer en of ze deze reparaties ooit zouden kunnen voltooien.

Sociale wetenschappers noemen dit het 'Matthew-effect' - een term die het patroon weergeeft wanneer degenen die al voordelen hebben, de neiging hebben om meer te verzamelen, terwijl de kansarmen verder achterop raken. Dit zorgt voor een groeiende ongelijkheid tussen de bevoordeelden en achtergestelden tijdens het herstelproces.

Om deze problemen te voorkomen, zijn wij van mening dat beleidsmakers meer zouden kunnen doen om huiseigenaren te informeren over hun overstromingsrisico's en beschikbare verzekeringsopties. Maar de VS kunnen zich niet verzekeren van een uitweg uit dit probleem.

We zijn van mening dat het ook belangrijk is om het beheerde retraitebeleid te ondersteunen en uit te breiden, dat middelen biedt aan bewoners en gemeenschappen om weg te gaan van de meest kwetsbare plaatsen. Bovendien zouden de VS meer billijke benaderingen kunnen ontwerpen voor het uitbetalen van FEMA-hulp en SBA-leningen om ervoor te zorgen dat huishoudens met een laag inkomen en niet-blanke huishoudens betere toegang hebben. Dit zou helpen de ongelijkheden te minimaliseren die zowel binnen als tussen gemeenschappen ontstaan ​​na een ramp.

Zelfs in een middenklassegemeenschap als Friendswood, die goed gepositioneerd leek om te herstellen van een ramp, vielen de bewoners nog steeds door de kieren. + Verder verkennen

De kans om te gedijen na een natuurramp hangt af van uw beveiligingsniveau vóór

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.