Studies van kraters in de Baltische staten (Estland) geven inzicht in de vele effecten die de aarde in de loop van haar lange geschiedenis hebben doorgemaakt. In het zuidoosten van Estland, wetenschappers hebben houtskool gedateerd van bomen die tijdens een inslag zijn vernietigd om een ​​gemeenschappelijke oorsprong te bewijzen voor twee kleine kraters, genaamd Illumetsa. Een derde onderzeeërkrater op de zeebodem in de Finse Golf is nauwkeurig gemeten en gedateerd. De resultaten zullen door twee teams van onderzoekers worden gepresenteerd op het European Planetary Science Congress (EPSC) 2017 in Riga, Letland, op maandag, 18 september 2017.

Illumetsa zijn een paar kleine kraters in Põlva County, Estland, die onlangs zijn onderzocht door een team onder leiding van Dr. Anna Losiak, een jonge onderzoeker aan de Poolse Academie van Wetenschappen in Warschau. De twee kraters staan ​​plaatselijk bekend als "Hell's Grave" en "The Devil's Grave", de grootste van de twee heeft een diameter tot 80 meter op het breedste punt, en 12,5 meter diep. De studie definieerde precies de ouderdom van de twee structuren met behulp van een nieuwe techniek.

Losiak legt uit:"Tijdens de impact, kleine stukjes verkoolde boomfragmenten werden begraven in het materiaal dat uit de krater was verdreven, genaamd de ejecta deken. Deze kleine stukjes werden ongeveer 10 meter van de rand gevonden, op een diepte van ongeveer 60 centimeter. We hebben hun leeftijd vastgesteld door koolstof-14-datering. We ontdekten dat beide kraters werden gevormd tussen 7, 170 en 7, 000 jaar geleden. Een vergelijkbare methode is onlangs gebruikt om andere kraters in de regio te dateren.

Het feit dat de twee Illumetsa-kraters even oud zijn, ondersteunt sterk de theorie dat ze zijn gevormd door een meteorietinslag. Losiak zegt:"Tot nu toe, de twee kraters waren niet met zekerheid bewezen dat ze van buitenaardse oorsprong waren:tot nu toe waren er geen overblijfselen van het projectiel of andere identificatiecriteria gevonden. Het ontbreken van tekenen van hoge temperatuur en druk is niet verrassend, omdat zulke kleine kraters worden gevormd door relatief lage energie-inslagen. Het ontbreken van stukjes meteorietfragmenten is ongebruikelijker, maar niet onmogelijk. De meeste kleine inslagkraters worden geproduceerd door ijzermeteorieten en je kunt met behulp van een metaaldetector meestal stukjes rondslingeren. Andere soorten meteorieten, zoals stenen, alleen in zeer zeldzame gevallen inslagkraters produceren, omdat ze meestal in de atmosfeer ontploffen - zoals de recente Chelabinsk-meteoor. Echter, er zijn uitzonderingen en Illumetsa kan zijn gevormd door steenachtige meteorieten, geen spoor van de meteoriet achter te laten na duizenden jaren van verwering."

Verdere resultaten werden gepresenteerd op EPSC over een onderzeese impactstructuur, de Negrund-krater genoemd. De studie werd geleid door Dr. Sten Suuroja, een onderzoeker bij de Geologische Dienst van Estland. Negrund ligt op de zeebodem bij de ingang van de Finse Golf, ten oosten van het Estse eiland, Osmusaar. De krater wordt ook wel de "Tombe van Odin" genoemd omdat de naam van Osmussaar is afgeleid van het Zweeds, "Odensholm", wat het eiland Odin betekent (een god in de Germaanse en Noorse mythologie). Onderscheidende structuren zoals het centrale plateau en de ringmuren bevinden zich op een diepte van slechts 2-30 meter, zijn dus gemakkelijk toegankelijk voor duikers.

De krater met een diameter van 20 kilometer werd in 1995 ontdekt door een samenwerking tussen Estse en Zweedse geologen. De oorsprong en ontwikkeling van de structurele elementen zijn bestudeerd in tal van mariene expedities, maar deze nieuwe studie onthult een vollediger verhaal.

Suuroja zegt:"We ontdekten dat de structuur van Neugrund, werd gevormd in een asteroïde-inslag tijdens de vroege Cambrische periode, zo'n 535 miljoen jaar geleden. Het lichaam had een diameter van ongeveer een kilometer en raakte de zee waar de diepte ongeveer 100 meter was. Na de inslag, de krater werd begraven onder sedimenten en bleef bedekt tot de ijstijd. Als resultaat, het is waarschijnlijk het best bewaarde voorbeeld van een onderzeese krater die we hebben."

Glaciatie verspreide beïnvloede rotsen, genaamd Negrund-breccia, van nieuw blootgelegde kraterranden zuidwaarts naar het vasteland en de archipel van Estland, tot een afstand van 170 kilometer.

"Er zijn in totaal 190 structuren over de hele wereld geïdentificeerd als meteorietkraters. Estland zou kunnen beweren 's werelds 'hoofdstad van kraters' te zijn, het land met het hoogste aantal per vierkante kilometer. Dit record is niet afhankelijk van de kans om geraakt te worden:elk land heeft ongeveer dezelfde kans om getroffen te worden door een asteroïde die uit de ruimte komt. Maar regio's met oudere rotsen, die later geen intensieve geologische activiteit hebben ervaren, zoals bergvorming, hebben een grotere kans op accumulatie van effecten met de tijd. Veel van de kraters die in de Baltische regio te vinden zijn, zijn ook gerelateerd aan lokale verhalen en legendes. Sommige zijn bezienswaardigheden en zijn de afgelopen jaren toeristische attracties geworden, ' zegt Suuroja.