Experts raden mensen vaak aan zich te specialiseren in één werk- of onderzoeksgebied om hun kansen op succes te maximaliseren. Toch geeft ons recent gepubliceerde onderzoek aan dat succesvolle innovators een breder pad inslaan.

We keken naar de carrières van Nobelprijswinnaars, die aantoonbaar tot de meest innovatieve mensen ter wereld behoren. We ontdekten dat ze ongewoon waarschijnlijk zijn wat we 'creatieve polymaths' noemen. Dat wil zeggen, ze integreren opzettelijk formele en informele expertise uit zeer uiteenlopende disciplines om nieuwe en bruikbare ideeën en praktijken op te leveren.

In feite suggereert het getuigenis van laureaten van de wetenschap die studenten waren van eerdere laureaten dat creatieve polymathy een vaardigheid is die kan worden geleerd. We hebben over enkele hiervan geschreven in onze boeken 'Ontdekken' en 'Sparks of Genius'.

Veel van deze laureaten ontdekken problemen door op nieuwe manieren naar onderwerpen te kijken, of lossen ze op door vaardigheden, technieken en materialen van het ene vakgebied naar het andere over te dragen. Ze gebruiken vaak conceptuele hulpmiddelen zoals het maken van analogieën, patroonherkenning, lichaamsdenken, toneelspelen en modelleren. In een opmerkelijk voorbeeld won Alexis Carrel in 1912 zijn Nobelprijs voor de geneeskunde door kant- en borduurtechnieken aan te passen aan transplantatiechirurgie.

Een psycholoog, uitvinder en econoom

Herbert Simon won in 1978 de Nobelprijs voor economie voor 'zijn baanbrekende onderzoek naar het besluitvormingsproces binnen economische organisaties'.

Hij was professor in verschillende afdelingen van de Carnegie Mellon University. Zijn collega's noemden hem vaak een "renaissanceman" vanwege zijn brede interesses en brede nieuwsgierigheid. In de loop van zijn carrière heeft hij belangrijke bijdragen geleverd aan de studie van informatica, kunstmatige intelligentie, psychologie en filosofie, evenals economie.

Naast Simons wetenschappelijke werk, waren zijn aanvullende interesses pianospel, muziekcompositie, tekenen, schilderen en schaken.

Hij verwees vaak naar de intellectuele opwinding, het emotionele plezier en de nieuwe inzichten die hij ontleende aan het integreren van zijn vele hobby's met zijn werk.

"Ik kan elke activiteit die ik onderneem rationaliseren als gewoon een andere vorm van onderzoek naar cognitie", verklaarde hij in zijn autobiografie uit 1996. Hij voegde eraan toe:"Ik kan mijn hobby's altijd zien als onderdeel van mijn onderzoek."

Een geneticus, illustrator en auteur van kookboeken

Christiane Nüsslein-Volhard combineerde een even divers scala aan vaardigheden om de Nobelprijs voor fysiologie - of geneeskunde - in 1995 te winnen, die werd toegekend voor haar 'ontdekkingen met betrekking tot de genetische controle van de vroege embryonale ontwikkeling'.

"Ik ben erg nieuwsgierig en ik hou ervan om dingen te begrijpen," zei ze in een interview in 2003, "en niet alleen wetenschap... ik deed ook muziek en ik deed talen en literatuur enzovoort."

Dat omvatte uitstapjes als illustrator, puzzelontwerper en auteur van een bestverkocht kookboek.

Als wetenschapsstudent bleek Nüsslein-Volhard even ruimdenkend en probeerde hij natuurkunde, fysische chemie en biochemie voordat hij zich op de embryologie stortte. Haar vele professionele en persoonlijke interesses bleken nuttig bij het bedenken van nieuwe vragen en technieken, en om nieuwe resultaten te produceren. Ze adviseert wetenschappers om even breed en eigenzinnig te worden.

In een interview in 2017 zei ze:"Je moet, voor zover mogelijk, mainstreamgebieden vermijden en van vakgebied veranderen na je doctoraat om een ​​onafhankelijk profiel te kunnen ontwikkelen en aan een origineel, zelfgekozen onderwerp te kunnen werken. "

Het belang van creatieve polymathy

We hebben ontdekt dat Carrel, Nüsslein-Volhard en Simon typerend zijn voor Nobelprijswinnaars, maar helemaal niet typerend voor de meeste professionals. Als onderdeel van ons creativiteitsonderzoek van de afgelopen 20 jaar hebben we informatie verzameld over het werk, hobby's en interesses van 773 laureaten in economie, literatuur, vrede, natuurkunde, scheikunde en fysiologie of geneeskunde tussen 1901 en 2008.

We ontdekten dat de overgrote meerderheid van de laureaten formeel - en vaak ook informeel - onderwijs heeft of gehad heeft in meer dan één discipline, intensieve en uitgebreide hobby's heeft ontwikkeld en van vakgebied is veranderd. We ontdekten vooral dat ze opzettelijk nuttige verbanden hebben gezocht tussen hun diverse activiteiten als een formele strategie om creativiteit te stimuleren.

Uit onze analyse blijkt dat wetenschappers die een Nobelprijs winnen ongeveer negen keer meer kans hebben om een ​​opleiding te volgen in ambachten zoals hout- en metaalbewerking of schone kunsten dan de gemiddelde wetenschapper.

En in tegenstelling tot de meeste sociale wetenschappers of andere studenten van de geesteswetenschappen, zijn Nobelprijswinnaars in de economie bijna universeel opgeleid in wiskunde, natuurkunde of astronomie. Nobelprijswinnaars in de literatuur zijn ongeveer drie keer zoveel kans om beeldend kunstenaar te zijn en 20 keer zoveel kans om acteurs te zijn dan leden van het grote publiek.

In schril contrast met typische professionals die hun hobby's als irrelevant of zelfs schadelijk voor hun werk beschouwen, zien Nobelprijswinnaars hun uiteenlopende interesses en hobby's als belangrijke stimulansen.

Zoals toneelschrijver en acteur Dario Fo, winnaar van de Nobelprijs voor literatuur in 1997 en ook schilder, verwoordde het in een interview:"Soms teken ik mijn toneelstukken voordat ik ze schrijf, en andere keren, wanneer ik moeite heb met een toneelstuk , stop ik met schrijven zodat ik de actie in foto's kan weergeven om het probleem op te lossen."

We hebben ontdekt dat de meeste Nobelprijswinnaars gelijkwaardige uitspraken hebben gedaan.

Creatieve polymathie bevorderen

Wij geloven dat het mogelijk is om de vruchtbare interactie van brede belangen te bevorderen. Een studie toonde aan dat mensen die een dubbele major hebben behaald op de universiteit, meer kans hebben om creatief gedrag te vertonen of ondernemer te worden dan mensen die een hoofdvak hebben behaald.

Een ander onderzoek wees uit dat het hebben van een hardnekkige, intellectueel uitdagende hobby - zoals muziekuitvoeringen, acteren, tentoonstellingen van beeldende kunst, competitieschaak of computerprogrammering - een betere voorspeller is van carrièresucces op welk gebied dan ook dan cijfers, gestandaardiseerde testscores of IQ. Evenzo heeft ons eigen onderzoek uitgewezen dat wetenschappelijke professionals met hardnekkige hobby's aanzienlijk meer kans hebben om patenten in te dienen en nieuwe bedrijven op te richten dan degenen zonder.

Naar onze mening heeft een steeds complexere en diversere wereld niet alleen gespecialiseerde experts nodig, maar ook creatieve generalisten - de polymathische types die gespecialiseerd zijn in de breedte en integratie die kennis voortstuwen die verder gaat dan wat mensen al denken dat mogelijk is. + Verder verkennen

Nobelpanel maakt winnaar medicijnprijs bekend

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.