De laatste tijd lijkt het alsof mensen geen genoeg kunnen krijgen van een goede leugen. Van waargebeurde misdaaddocumentaires over het frauduleuze Fyre Festival of datingapps die de Tinder Swindler bedriegen tot 'Inventing Anna', Shondalands dramatisering van oplichter Anna Sorokin, deze verhalen over leugenaars, oplichters en bedriegers zijn bijna alomtegenwoordig.

Maar verhalen over bedrog bestaan ​​al sinds mensen verhalen rond het kampvuur begonnen te vertellen, dus waarom zijn deze films en tv-shows de laatste tijd zo populair geworden?

Tot op zekere hoogte zijn deze verhalen een verlengstuk van de ware misdaadgolf, zegt Laurel Ahnert, universitair docent media- en schermstudies aan Northeastern. Wat succesvol is, zal succesvol blijven, aangezien producenten profiteren van wat mensen consumeren. Maar dat verklaart niet precies waarom mensen zo dol zijn op frauduleuze fictie.

Ahnert zegt dat deze verhalen waarschijnlijk een gevoelige snaar raken bij het publiek omdat ze spreken over een "post-postmodern" probleem:wat is de waarheid in een wereld vol leugens?

"Leugens kunnen net zo impactvol zijn als de waarheid, en ik denk dat het een bredere algemene angst registreert over wat er gebeurt na het postmodernisme", zegt Ahnert. "Het is nog steeds een gehechtheid aan de waarheid en een sterk verlangen naar waarheid, en ik denk dat wat deze shows en films registreren een verlangen is naar 'Er moet ergens waarheid zijn. Ontmasker de leugenaar en kom tot op zekere hoogte achter de waarheid.' "

In een tijd waarin veel Republikeinse politici nog steeds geloven dat de "grote leugen" van de voormalige president Donald Trump en desinformatie zich als een lopend vuurtje online verspreidt, is er een perverse aantrekkingskracht in verhalen die de leugenaar centraal stellen. Net als bij het bredere ware misdaadgenre, zegt Ahnert, is er een "rare dubbelheid" in wat deze films en tv-programma's kijkers bieden, vooral vrouwen, die de meerderheid vormen van echte misdaadconsumenten.

"We bevinden ons in een wereld waar alles wordt bemiddeld en mensen willen dat hun angsten worden bevestigd en erkend:dat de wereld veel minder betrouwbaar is dan het lijkt of dat iemand ze zou kunnen catfishen", zegt Ahnert. "Het is zowel het erkennen als het versterken van die angsten."

William Sharp, universitair hoofddocent psychologie aan Northeastern, stelt dat deze verhalen ook een vorm van wensvervulling voor kijkers kunnen zijn, waarvan sommige door het ontwerp zijn. Netflix's "Inventing Anna" maakt het centrale personage, een in Rusland geboren oplichter die de elite van New York City voor de gek houdt door te denken dat ze een rijke Duitse erfgename is, tot een soort Robin Hood-figuur. Ondanks Anna's nationaliteit is het een erg Amerikaans verhaal over een selfmade streber en underdog die, zoals bij veel van deze verhalen, makkelijk te geloven is, zegt Sharp.

"Televisie... of films helpen ons een beetje los te laten", zegt Sharp. "We identificeren ons met de personages op het scherm, dus als personages op het scherm wegkomen met dingen, is het bijna zoals wij."

Door te kijken naar personages die liegen, bedriegen en stelen, zegt Sharp dat we als kijker afstand kunnen nemen van het gedrag, terwijl we ook erkennen dat - misschien, heel misschien - we het ook graag zouden willen doen. Het is een staaltje van psychologische gymnastiek.

"Wat is het dat we onze eigen aard verloochenen door het probleem daar te labelen en te noemen?" zegt Scherp. "... Wat [we] echt willen zeggen, is:'Ik wou dat ik die persoon was', maar het komt eruit als:'Ik ben die persoon niet. Dat ben ik niet.' Dat is een psychologische omslag."

Maar de aantrekkingskracht van deze verhalen gaat misschien nog dieper dan dat. Het blijkt dat liegen misschien in onze genen zit, zegt Don Fallis, hoogleraar filosofie en informatica.

Fallis wijst op de machiavellistische intelligentiehypothese, een nog steeds besproken concept in de primatologie, die stelt dat de reden waarom mensen evolueerden zoals ze deden, was door sociale betrokkenheid en primitieve vormen van machiavellistische plannen. Vroege mensen ontwikkelden zich tot sociale groepen, waarvoor meer geavanceerde sociale cognitie nodig was om te navigeren. Degenen die zich opwerkten op de sociale ladder hadden een grotere kans op reproductief succes, en dat is waar liegen in het spel komt.

"In dat soort situaties begin je motivaties te ontwikkelen om andere leden van je groep in het ongewisse te laten over wat je wel of niet hebt gedaan", zegt Fallis. "Dan ontwikkel je middelen om te detecteren wanneer andere mensen in de groep niet zijn wat ze lijken te zijn. De machiavellistische hypothese is in wezen dat deze situatie deze wapenwedloop bevordert om beter te worden in bedrog en beter te worden in het detecteren van bedrog ."

De hypothese is verre van een 'vastgelegd verhaal', geeft Fallis toe. Maar of we nu kijken naar de complexe bedrieglijke duels in Game of Thrones of de echte nadelen van de Tinder Swindler, Fallis zegt dat het moeilijk te ontkennen is hoe natuurlijk aantrekkelijk deze verhalen zijn voor het publiek.

"Het is niet alleen dat we leugenaars en bedriegers zijn, dus we zijn ook geïnteresseerd in het lezen van fictie over leugenaars en bedriegers", zegt Fallis. "Het is dat liegen en bedrog de kern kunnen zijn van waarom we in de eerste plaats mensen zijn, en het is zeker een belangrijk onderdeel van wat ons volwassen mensen maakt." + Verder verkennen

Mannen denken dat ze betere leugenaars zijn