Meer landbouwarbeid door vrouwen tijdens het oogstseizoen, naast de thuiszorg, gaat vaak ten koste van hun gezondheid, volgens nieuw onderzoek van het Tata-Cornell Institute for Agriculture and Nutrition (TCI).

Programma's die gericht zijn op het verbeteren van de voedingsresultaten op het platteland van India moeten rekening houden met de compromissen die vrouwen ervaren wanneer hun werk in de landbouw toeneemt, volgens de studie, "Seizoensgebonden compromissen en voedingsresultaten voor vrouwen in de landbouw:bewijs van het platteland van India, " die in het tijdschrift werd gepubliceerd Voedselbeleid op 24 maart.

"Om in het hoogseizoen meer inkomen te verdienen, landloze vrouwen hebben geen andere keuze dan tijd in de landbouw door te brengen, naast huishoudelijk werk, " zei eerste auteur Vidya Vemireddy, een TCI-alumna en assistent-professor aan het Indian Institute of Management Ahmedabad. "In tegenstelling tot, vrouwen met grotere boerderijen of hogere inkomens kunnen ervoor kiezen om de tijd die ze besteden aan landbouw en huishoudelijke activiteiten te verminderen via ingehuurde arbeid of arbeidsbesparende technologieën."

Om te zien hoe tijdsdruk de voedingsresultaten van vrouwen beïnvloedt, Vemireddy en TCI-directeur Prabhu Pingali ondervroegen 960 vrouwen van het platteland van Maharashtra, Indië, over hun tijdsbesteding en diëten. Hun werk omvatte een index van gestandaardiseerde lokale recepten om de opname van voedingsstoffen en kooktijd te meten.

Pingali is ook professor aan de Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management, met gezamenlijke benoemingen in de afdeling Voedingswetenschappen en de afdeling Global Development in het College of Agriculture and Life Sciences.

Vrouwen op het platteland van India worden geconfronteerd met ernstige tijdsdruk. Ze besteden ongeveer 32% van hun tijd aan landbouwactiviteiten zoals verplanten, wieden en oogsten, terwijl hij ook verantwoordelijk is voor onbetaalde huishoudelijke arbeid zoals koken, schoonmaak, water halen en voor kinderen zorgen, Vemireddy en Pingali zeggen. Deze werklast neemt toe tijdens piekseizoenen in de landbouw, wanneer ze tot vijf en een half uur per dag moeten besteden aan zaaien en oogsten.

Mannen, ter vergelijking, hebben minder tijdsdruk omdat ze heel weinig tijd besteden aan huishoudelijk werk.

Tijdens het hoogseizoen in de landbouw, de toegenomen arbeid laat vrouwen minder tijd over voor andere persoonlijke activiteiten. Vemireddy en Pingali ontdekten dat deze compromissen in tijd verband houden met een afname van calorieën, eiwit, ijzer- en zinkopname. Specifieker, elke 100 roepie verhoging van het landbouwloon van een vrouw per dag - wat betekent dat ze meer tijd op de boerderij doorbracht - gaat gepaard met een verlies van 112,3 calorieën, 1,5 g eiwit, 0,7 mg ijzer en 0,4 mg zink.

Deze afname is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat de vrouwen minder tijd en energie hebben om voedzame maaltijden te koken, volgens Pingali. "De meeste vrouwen die we ondervroegen, kookten twee maaltijden per dag, "zei Pingali. "Als je geconfronteerd wordt met een langere werkdag op de boerderij, ze kunnen 's ochtends minder tijd hebben om te koken of 's avonds te moe zijn, in plaats daarvan kiezen om gemakkelijker te maken, minder tijdrovend, en minder voedzame gerechten."

Deze voedingstekorten zijn erger voor landloze vrouwen die op andermans boerderijen werken, alleen voedselgewassen verbouwen, of verbouw een mix van voedsel en cash crops. Daarentegen, vrouwen die grote stukken land bezitten en gespecialiseerd zijn in marktgewassen zoals katoen, zien weinig teruggang in voeding tijdens piekseizoenen, mogelijk omdat ze een hoger inkomen hebben.

De negatieve relatie tussen de voeding van vrouwen en meer werk op de boerderij heeft belangrijke implicaties voor ontwikkelingsprogramma's en interventies die landbouw gebruiken om de voedingsresultaten te verbeteren, zoals het aanmoedigen van huishoudens om moestuinen te laten groeien, aldus de onderzoekers.

"Landbouwbeleid en -programma's die een grotere betrokkenheid van vrouwen vereisen, moeten de gevolgen erkennen van toegenomen tijdsdruk en hun nadelige effecten op voeding, "Zei Vemireddy. "De programma's moeten zo worden ontworpen dat de voordelen van de deelname van vrouwen aan de landbouw opwegen tegen de verliezen, zoals tijd voor welzijnsverhogende activiteiten."

Vemireddy en Pingali zeiden dat arbeidsbesparende strategieën en technologieën de lasten voor vrouwen door landbouw- en huishoudelijke arbeid kunnen verminderen.

Echter, ze zeiden, het alleen beheren van tijdlasten kan de voeding alleen maar zoveel verbeteren. Het succesvol aanpakken van ondervoeding in India vereist nog steeds een heroriëntatie van het voedselbeleid van het land om voedsel dat rijk is aan voedingsstoffen toegankelijker en betaalbaarder te maken.