De beroemde megalieten van Paaseiland hebben familieleden op eilanden duizenden mijlen naar het noorden en westen - net als de mensen die ze hebben gemaakt, een studie zei woensdag.

Onderzoek toonde aan dat over een periode van 250 jaar afzonderlijke groepen mensen van kleine eilanden ten oosten van Tahiti vertrokken om zich op Paaseiland te vestigen, de Marquesas en Raivavae - archipels die duizenden kilometers van elkaar verwijderd zijn, maar allemaal de thuisbasis van soortgelijke oude beelden.

"Deze beelden staan ​​alleen op die eilanden die genetisch nauw met elkaar verbonden zijn, "De hoofdauteur van de studie, Alexander Ioannidis van Stanford University, vertelde AFP.

Met behulp van geavanceerde analyse van modern DNA, Ioannidis en zijn team waren in staat om het pad van vestiging van de eerste Polynesiërs in kaart te brengen en te dateren, die begon in Samoa en zich tussen de jaren 830 en 1360 over de Stille Oceaan verspreidde.

"Dit was een open probleem sinds kapitein Cook voor het eerst opmerkte dat de mensen op de Polynesische eilanden allemaal dezelfde taal spraken, ' zei Ioannidis.

De uitbreiding vond snel plaats - over ongeveer 17 generaties - en overtrof grote veranderingen in taal of cultuur die als markeringen hadden kunnen dienen, de bevindingen laten zien.

De onderzoekers waren in staat om de puzzel van trans-Pacific migratie samen te voegen door het genetische materiaal te vergelijken van 430 huidige inwoners op 21 eilanden.

De buitenwaartse expansie van Samoa ontvouwde zich westwaarts naar Fiji, Tonga in het zuiden, en vervolgens naar Raratonga in het oosten rond het jaar 830.

'Klein, ringachtige eilanden'

Een paar honderd jaar later, afstammelingen op Raratonga reisden naar het huidige Tahiti en de Tuamotu-archipel net daarbuiten.

Het is van het kleine, lang over het hoofd geziene zandbankeilanden van Tuamotu die de meest ambitieuze uitstapjes maakten, zei Ioannidis.

Nu dunbevolkt dankzij hun rol als kernproefterrein, de Tuamotus overspannen een gebied dat gelijk is aan de afstand tussen Engeland en Griekenland.

De studie merkt op dat de laaggelegen eilanden waarschijnlijk slechts een paar honderd jaar voordat de Polynesiërs zich daar verspreidden, onder de zeespiegel vandaan kwamen.

"Ze hadden een maritieme cultuur nodig om tussen deze kleine, ringachtige eilanden, ' zei Ioannidis.

"Ik denk dat dat voor een deel verklaart waarom we vanaf daar de reizen over de langste afstand zien vertrekken."

Dit werd ground zero voor de megalieten bouwende volkeren die de Marquesas kwamen bewonen, Rapa Nui (Paaseiland) en Raivavae.

De timing van die uitbreidingen past bij eerdere op DNA gebaseerde bevindingen van Ioannidis en zijn team die aantonen dat indianen - waarschijnlijk van de noordwestkust van Zuid-Amerika - en Polynesiërs zich rond het jaar 1200 vermengden.

Oude aanwijzingen in modern DNA

"De datum die we voor dat contact hebben gevonden, ligt heel dicht bij de datums die we vinden voor deze reizen vanuit de Tuamotus om deze afgelegen eilanden te vestigen, ' zei Ioannidis.

De huidige Polynesische bevolking heeft een gemengd erfgoed, met sporen van Europa, Afrika en andere plaatsen in hun voorouders.

Terwijl genetische studies van oude volkeren de neiging hebben zich te concentreren op oude DNA-monsters die zijn opgegraven op archeologische vindplaatsen, Ioannidis zei dat zijn team in staat was geweest zich te verdiepen in veelbetekenende sequenties begraven in modern DNA.

Ze gebruikten software om monsters van 430 inwoners op 21 verschillende eilanden te analyseren om terugkerende genpatronen te identificeren die specifiek zijn voor Polynesiërs, het blokkeren van DNA-sequenties geassocieerd met Europese of andere afkomst.

Anders, "Je zou gewoon ontdekken dat de eilanden met het 'meest Polynesische' DNA meer verwant waren, ' legde Ioannidis uit.

"Dat is historisch gezien niet interessant."

Zijn team gebruikte de genetische aanwijzingen om een ​​soort stamboom over de Stille Oceaan te tekenen, Oost naar west.

Omdat DNA-strengen korter worden naarmate ze generaties lang opnieuw worden gecombineerd, de lengte van gedeelde segmenten onthulde hoeveel generaties er tussen elke nederzetting zijn verstreken.

De studie is gepubliceerd in Natuur .

© 2021 AFP