Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van wetenschappers van de McMaster University heeft nieuw bewijs gevonden in Griekenland dat aantoont dat het eiland Naxos werd bewoond door Neanderthalers en eerdere mensen, minstens 200, 000 jaar geleden, tienduizenden jaren eerder dan eerder werd aangenomen.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , zijn gebaseerd op jarenlange opgravingen en vormen een uitdaging voor het huidige denken over menselijke beweging in de regio - waarvan lang werd gedacht dat het ontoegankelijk en onbewoonbaar was voor iedereen behalve moderne mensen. Het nieuwe bewijs zet onderzoekers ertoe aan de routes te heroverwegen die onze vroege voorouders namen toen ze vanuit Afrika naar Europa verhuisden en toont hun vermogen aan om zich aan te passen aan nieuwe milieu-uitdagingen.

"Tot voor kort, dit deel van de wereld werd gezien als irrelevant voor vroege menselijke studies, maar de resultaten dwingen ons om de geschiedenis van de mediterrane eilanden volledig te heroverwegen, " zegt Tristan Carter, een universitair hoofddocent antropologie aan de McMaster University en hoofdauteur van het onderzoek. Hij dirigeerde het werk met Dimitris Athanasoulis, hoofd archeologie aan het Cycladische Eforaat van Oudheden binnen het Griekse Ministerie van Cultuur.

Hoewel bekend is dat jagers uit het stenen tijdperk al meer dan 1 miljoen jaar op het vasteland van Europa leven, de eilanden in de Middellandse Zee werden voorheen verondersteld slechts 9 bewoond te zijn, 000 jaar geleden, door boeren, het idee was dat alleen moderne mensen - Homo sapiens - geavanceerd genoeg waren om zeevarende schepen te bouwen.

Geleerden hadden de Egeïsche Zee geloofd, het scheiden van West-Anatolië (modern Turkije) van het vasteland van Griekenland, was daarom onbegaanbaar voor de Neanderthalers en eerdere mensachtigen, met de enige voor de hand liggende route in en uit Europa was over de landbrug van Thracië (zuidoostelijke Balkan).

De auteurs van dit artikel suggereren dat het Egeïsche bekken in feite veel eerder toegankelijk was dan gedacht. In bepaalde tijden van de ijstijd was de zee veel lager, waardoor een landroute tussen de continenten werd blootgelegd waardoor vroege prehistorische populaties naar Stelida konden lopen, en een alternatieve migratieroute die Europa en Afrika verbindt. Onderzoekers geloven dat het gebied aantrekkelijk zou zijn geweest voor de vroege mens vanwege de overvloed aan grondstoffen die ideaal zijn voor het maken van gereedschap en voor het zoete water.

Tegelijkertijd echter, "bij het betreden van deze regio zouden de pre-neanderthalerpopulaties te maken hebben gehad met een nieuwe en uitdagende omgeving, met verschillende dieren, planten en ziekten, die allemaal nieuwe adaptieve strategieën vereisen, ' zegt Carter.

In deze krant, het team geeft details over bewijs van menselijke activiteit van bijna 200, 000 jaar in Stelida, een prehistorische steengroeve aan de noordwestkust van Naxos. Hier vroege Homo sapiens, Neanderthalers en vroegere mensen gebruikten de lokale steen (hoornkiezel) om hun gereedschap en jachtwapens te maken, waarvan het team honderdduizenden heeft opgegraven.

Talloze wetenschappelijke gegevens die op de site zijn verzameld, dragen bij aan het voortdurende debat over het belang van kust- en zeeroutes voor menselijk verkeer. Hoewel de huidige gegevens suggereren dat de Egeïsche Zee meer dan 200 te voet kan worden overgestoken, 000 jaar geleden, de auteurs wijzen ook op de mogelijkheid dat Neanderthalers ook ruwe zeevarende boten hebben gemaakt die korte afstanden kunnen oversteken.

Dit onderzoek maakt deel uit van het Archeologisch Project Stelida Naxos, een grotere samenwerking met wetenschappers van over de hele wereld. Ze werken sinds 2013 op de site.