In een wereldprimeur, onderzoekers van ZSL en UCL vergeleken veranderingen in vogel- en zoogdierpopulaties met sociaal-economische trends in lage- en lage-middeninkomenslanden in de afgelopen 20 jaar. Hun resultaten suggereren dat economische groei op nationaal niveau en meer genderevenwichtige regeringen de populaties wilde dieren vergroten en ondersteuning bieden voor het koppelen van de doelstellingen van de VN voor menselijke ontwikkeling en natuurbehoud.

in 2015, de Agenda 2030 voor duurzame ontwikkeling werd formeel goedgekeurd door alle lidstaten van de Verenigde Naties om "een gedeelde blauwdruk te bieden voor vrede en welvaart voor mens en planeet, nu en in de toekomst." Centraal staan ​​de 17 Sustainable Development Goals (SDG's) die oproepen tot wereldwijde samenwerking om ongelijkheid te verminderen, de gezondheid en het onderwijs van de mens verbeteren, economische groei bevorderen, klimaatverandering tegen te gaan en de biodiversiteit in stand te houden.

Deze mix van demografische en ecologische ontwikkeling is complex, en de SDG's zijn niet de enige agenda waar de internationale gemeenschap aan werkt. Bewijs van aanhoudend verlies aan biodiversiteit heeft ook geleid tot een opeenvolging van op natuurbehoud gericht beleid, waarvan de belangrijkste de Aichi-doelen van het Verdrag inzake biologische diversiteit (CBD), ingesteld voor 2020. Met potentieel concurrerende prioriteiten, het team van ZSL's Institute of Zoology en UCL's Centre for Biodiversity and Environment Research, wilde begrijpen of vooruitgang in de richting van sociaal-economische doelen de kans op het behalen van instandhoudingsdoelen zou kunnen beperken.

Om deze links te verkennen, onderzoekers verwezen naar gegevens van de Living Planet Index over 298 vogel- en zoogdierpopulaties - opgenomen buiten beschermde reservaten - met indicatoren van sociale, economische en politieke vooruitgang op weg naar de SDG's in 33 lage- en lage-middeninkomenslanden verkregen van de Wereldbank. Hun analyse, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Mensen en natuur , vond consequent positieve relaties tussen economische groei en overvloed aan wilde dieren, dus hoe rijker de mensen, hoe veiliger de biodiversiteit. Vergelijkbare relaties werden gevonden voor meer gendergelijke samenlevingen, lagere niveaus van corruptie bij de overheid en een langere levensduur van de mens.

Hoofdauteur Judith Ament, doctoraat onderzoeker bij ZSL en UCL, zei:"Onze studie suggereert dat op nationaal niveau, het is mogelijk om tegelijkertijd te werken aan instandhouding en economische ontwikkeling en onderstreept de noodzaak van verdere integratie van strategieën voor duurzame ontwikkeling. We denken dat dit komt omdat naarmate de levensstandaard stijgt, mensen worden minder afhankelijk van lokale natuurlijke hulpbronnen voor inkomen en voedsel, en de milieuregelgeving wordt strenger. We vrezen echter dat dit tot meer import kan leiden, waarvan de impact op dieren in het wild elders zou vallen. Dit verdient zeker nader onderzoek."

Onderzoekers ontdekten ook dat een dichtere en sneller groeiende menselijke populatie het aantal wilde dieren verminderde en dat er bewijs is voor de milieuvoordelen van verstedelijking op nationaal niveau.

Dr. Chris Carbone, Senior Research Fellow in ZSL's Institute of Zoology, zei:"Dit komt overeen met andere onderzoeken die hebben aangetoond hoe mensen met dieren concurreren om ruimte en hulpbronnen en als meer mensen op één plek geconcentreerd zijn, meer gebieden zijn open voor dieren in het wild. Het was echter niet allemaal goed nieuws en we ontdekten dat aspecten van menselijke ontwikkeling een negatieve invloed hadden op sommige soorten. Aantal watervogels, bijvoorbeeld, viel toen bredere waterzuiverings- en behandelingsprocessen werden geïmplementeerd. Alleen door deze relaties te begrijpen, kunnen we ze verzachten en beleid voorstellen dat goed is voor mensen en voor de natuurlijke wereld. Dit artikel levert het eerste empirische bewijs dat gelijktijdige vooruitgang voor zowel internationale ontwikkeling als natuurbehoud mogelijk is en, zou verder onderzoek onze bevindingen moeten bevestigen, zou een revolutie teweeg kunnen brengen in het stellen van VN-doelen in de toekomst."

ZSL's onderzoek was essentieel voor het opzetten van grote wereldwijde monitoring- en prioriteringsprogramma's, zoals de Rode Lijst van de IUCN en de Living Planet Index, evenals het vaststellen en evalueren van de biodiversiteitsdoelstellingen van de VN. De volgende CBD-doelen, om de doelen van Aichi te vervangen, zal plaatsvinden op de conventie in Peking, oktober 2020, waar ZSL-gegevens over wereldwijde biodiversiteitstrends opnieuw de sleutel zullen zijn.