Enkele van 's werelds grootste overvallen, met grote bundels contant geld of gestolen goederen, zou kunnen worden opgelost door een van de kleinste wezens van de natuur.

Nieuw onderzoek aan de Universiteit van Reading heeft aangetoond dat voorwerpen die door criminelen zijn gestolen en voor bewaring zijn begraven, kunnen worden opgespoord met mijten die in de bodem leven. die aanwijzingen geven voor hun specifieke locatie waar ook ter wereld.

Wetenschappers werkten aan een misdaad uit 2016 in Duitsland, waar minstens 500, 000 euro werden gestolen en in het buitenland begraven. Nadat de politie enkele bankbiljetten van een van de criminelen in beslag had genomen, mijten die aan de bankbiljetten waren bevestigd, werden gered, waardoor de geografische locatie waar het geld werd begraven, kon worden beperkt tot een regio in Australazië waar de mijten vandaan kwamen.

M. Alejandra Perotti, universitair hoofddocent Invertebrate Biology aan de University of Reading en co-auteur van het rapport, zei:"Met dit onderzoek tonen we aan dat mijten grote spelers kunnen zijn in onderzoeken naar spraakmakende misdaden. Deze zaak benadrukt het belang van het zorgvuldig identificeren en bewaren van minuscule organismen die op plaats delict worden gevonden, iets dat tot nu toe over het hoofd is gezien door onderzoekers of politie.

"We zouden deze microscopisch kleine dieren kunnen gebruiken om geld terug te krijgen, drugs of zelfs lijken, die vaak worden begraven door criminele bendes om bewijs te verbergen of later worden teruggevonden. Deze doorbraak werd mogelijk gemaakt door het werk van een getalenteerde wetenschapper die hun onderzoek volledig wijdde aan het ontrafelen van deze mysteries."

In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Forensische Wetenschappen Internationaal , de wetenschappers schetsen hoe ongewervelde dieren in de bodem werden gebruikt om de schuilplaats van gestolen eigendommen te lokaliseren. Ze verwijzen naar andere opgeloste en onopgeloste gevallen waarin de techniek mogelijk gebruikt had kunnen worden.

In het Duitse geval de dader die de gestolen bankbiljetten bij zich had, beweerde aanvankelijk dat het geld in Spanje was begraven. Echter, de wetenschappers ontdekten dat de in beslag genomen biljetten bedekt waren met sporen van een niet-Europees, zeldzame soorten wortel- of bolmijt. Het is bekend dat deze zich voeden met zaden van palmbomen en wortels van bomen die inheems zijn in een regio van Australazië, waardoor rechercheurs hun zoektocht konden beperken tot een specifiek gebied. De daders bekenden later dat ze het geld in Thailand hadden begraven.

Medjedline Hani, een laatstejaars Ph.D. student in het laboratorium van Dr. Perotti, wie deed het meeste onderzoek in de zaak, toegevoegd:"Bodem wordt vaak gebruikt in forensische analyses wanneer bewijsstukken van een plaats delict onder de grond zijn verborgen of in contact zijn gekomen met de bodem. de onderscheidende biologische eigenschappen van organismen in de bodem maken ze tot een onaangeboord gebied dat essentiële aanwijzingen zou kunnen bieden."

Bankbiljettentelmachines die werden gebruikt om de in beslag genomen goederen te waarderen, vernietigden een groot deel van de vezels, mineralen en mijten op de noten, maar gelukkig kon de bodemdeskundige van het Kriminaltechnisches Institut in Duitsland enkele exemplaren isoleren. Dit was genoeg om de Reading-wetenschappers in staat te stellen de mijten te bestuderen, de soort bepalen en bijgevolg details verzamelen over hun geografische verspreiding, het schatten van de mogelijke locatie van het begraven geld.