Angst om stereotypen over zwangere werkneemsters als incompetent te bevestigen, zwak of minder toegewijd aan hun werk kan zwangere werknemers ertoe aanzetten extra hard te werken, blessure riskeren.

Een recent onderzoek van de Washington State University onder zwangere vrouwen in fysiek veeleisende banen toonde aan dat de meerderheid, ongeveer 63%, voelde dit soort "stereotype dreiging, " de angst om negatieve veronderstellingen te bevestigen over een groep waartoe ze behoren. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Werk &Stress , ontdekte dat deze dreiging ertoe leidde dat veel vrouwen hun zwangerschap verborgen hielden en te veel presteerden, zelfs acties ondernemen die hun gezondheid en zwangerschap in gevaar brachten, zoals langdurig staan ​​of zware voorwerpen tillen.

De studie toont de noodzaak aan om te erkennen dat deze stereotypen bestaan ​​en om de impact ervan te helpen verminderen, zei Lindsey Lavaysse, hoofdauteur op het papier en recente WSU Ph.D. afstuderen.

"Het zwangerschapsstereotype is een stille stressfactor. Het is niet altijd zichtbaar, maar het heeft echt gevolgen voor vrouwen op de werkvloer, " zei Lavaysse. "De meeste organisaties hebben beleid voor zwangerschapsaccommodatie, en het is een wettelijk recht, maar als de cultuur van de organisatie suggereert dat er vergelding zal zijn of dat er anders naar werknemers wordt gekeken, dan zullen vrouwen terugdeinzen om accommodaties te gebruiken die beter zijn voor hun gezondheid en hun veiligheid."

Lavaysse en co-auteur Tahira Probst, een WSU-hoogleraar psychologie, ondervraagde zwangere werknemers op drie verschillende tijdstippen gedurende een periode van twee maanden, beginnend met een groep van ongeveer 400. De proefpersonen waren in verschillende stadia van hun zwangerschap en werkten in verschillende industrieën, inclusief fabricage, gezondheidszorg en detailhandel.

De onderzoekers keken naar arbeidsongevallen van vrouwen die aangaven een lage versus hoge stereotype dreiging te voelen. De personen die een hogere stereotype dreiging rapporteerden, hadden aan het einde van de periode van twee maanden bijna drie keer zoveel werkgerelateerde ongevallen in vergelijking met degenen die een relatief lage stereotype dreiging voelden.

Bovendien, de angst om deze stereotypen te bevestigen nam ook toe gedurende de periode van twee maanden.

"Twee maanden is een relatief korte periode, maar in het schema van een zwangerschap die bijna een heel trimester is, "zei Lavaysse. "Naarmate ze vordert tijdens hun zwangerschap, hun ervaring van stereotype dreiging, een belangrijke stressfactor, neemt ook toe."

De onderzoekers merken enkele beperkingen op aan het onderzoek, namelijk dat de deelnemers zelf geselecteerd waren, en velen stopten voordat de twee maanden voorbij waren. Echter, dit is de eerste studie om een ​​verband te leggen tussen de dreiging van zwangerschapsstereotypen en arbeidsongevallen.

De auteurs bevelen verder onderzoek aan dat mogelijke variabelen onderzoekt die een deel van het negatieve stigma rond zwangerschap tijdens het werk kunnen verminderen en betere sociale steun kunnen creëren voor het gebruik van zwangerschapsaccommodatie en moederschapsverlofbeleid.