Volkswagen zal $ 2,6 miljard investeren in een autonoom voertuigbedrijf uit Pittsburgh dat grotendeels in handen is van Ford, aangezien de autofabrikanten die ooit rivalen waren, hun samenwerking verdiepen om zelfrijdende en elektrische voertuigen te ontwikkelen in een ultracompetitief landschap.

De twee autofabrikanten worden gelijkwaardige eigenaren van Argo AI, en ze zijn van plan om al in 2021 autonome voertuigen op de wegen in de VS en Europa te zetten, zeiden de bedrijven vrijdag.

De deal omvat ook een plan voor Ford om het elektrische voertuigplatform van VW te gebruiken om vanaf 2023 emissievrije auto's te bouwen voor de Europese markt.

Autobedrijven hebben de afgelopen jaren met elkaar en met grote technologiebedrijven samengewerkt om te proberen de enorme kosten van de ontwikkeling van zelfrijdende en elektrische voertuigen te spreiden. Ford CEO Jim Hackett verwacht dat de grote groep spelers zal worden beperkt.

"De inzet is hier hoog, Hackett zei vrijdag op een persconferentie. "Er zullen maar een paar winnaars zijn die de toonaangevende platforms voor de toekomst creëren. We kunnen niet te laat zijn, Ford kan niet te laat zijn, en we moeten geweldig zijn."

De beslissing om samen te werken helpt Ford en Volkswagen de hoge kosten - en risico's - van de ontwikkeling van technologie voor zelfrijdende voertuigen te delen. en geeft Argo AI meer geld om getalenteerde ingenieurs aan te trekken, cruciaal voor succes. Het zal de autofabrikanten ook helpen om te schakelen van auto's die concurreren op motorprestaties naar auto's waarbij de unieke kenmerken van de rijervaring door software worden aangestuurd.

"De auto-industrie, in het verleden zijn we bekritiseerd vanwege een gebrek aan interesse om samen te werken, en wat je bij Volkswagen en Ford ziet, is een verbintenis om dat te doen bij een aantal projecten, " zei Joe Hinrichs, president van auto's voor Ford.

Waar het voor zowel de auto- als de technologiebedrijven om draait, is tijd en geld. Zelfrijdende auto's worden mogelijk jarenlang niet commercieel levensvatbaar of genereren inkomsten. Er zijn ook enorme kosten vooraf om fabrieken te veranderen om elektrische voertuigen te produceren.

Onder de combinaties die de afgelopen jaren zijn aangekondigd:

- In mei, een groep investeerders stortte $ 1,15 miljard in GM Cruise LLC, de autonome voertuigeenheid van de belangrijkste concurrent van Ford, Algemene motoren. Cruise had al investeringen aangetrokken van Honda en het Japanse SoftBank en wordt door de bedrijven gewaardeerd op ongeveer $ 19 miljard.

— Ride-hailing bedrijf Uber werkte vorig jaar samen met Toyota om autonome voertuigen te bouwen.

— Chipmaker Intel kocht in 2017 het Israëlische zelfrijdende technologiebedrijf Mobileye voor ongeveer $ 15 miljard.

- In april, Ford zei dat het $ 500 miljoen zou investeren in Rivian, een startup voor elektrische voertuigen, om een ​​Ford-voertuig te bouwen op de basis van Rivian.

Auto- en technische industrie-experts zeggen dat partnerschappen zoals Ford en VW vaker zullen voorkomen.

"Eén bedrijf kan de ontwikkeling niet alleen financieren, " zei Akshay Anand, uitvoerend analist voor Kelley Blue Book. "De samenwerkingen zullen de komende jaren blijven toenemen, het overschrijden van grenzen zouden de meesten zelfs 10 jaar geleden niet hebben gedacht."

Met elektrische voertuigen, fabrikanten staan ​​onder druk om emissievrije auto's vrij te geven in markten zoals China en Europa om aan strengere vervuilingslimieten te voldoen. Ford heeft al een eigen platform dat het voor de meeste van zijn elektrische voertuigen zal blijven gebruiken. maar de relatie met Volkswagen zal Ford helpen om kleinere elektrische voertuigen te ontwikkelen die gewenst zijn op de Europese markt.

Ford hoopt 600 te verkopen, 000 voertuigen in Europa die de technologie van VW gebruiken gedurende zes jaar, te beginnen in 2023. VW, 's werelds grootste autofabrikant gemeten naar verkoop, heeft al $ 7 miljard geïnvesteerd in zijn nieuwe platform, waarmee het de komende tien jaar wereldwijd 15 miljoen elektrische voertuigen wil bouwen.

"Ford heeft jarenlang gefaald omdat het geen robuuste EV-strategie had en VW heeft zijn eigen uitdagingen gehad, maar dit kan beide bedrijven helpen zichzelf opnieuw uit te vinden als innovatieve technologieleiders, " zei Jessica Caldwell, executive director branche-inzichten voor Edmunds.com. Edmunds levert inhoud voor The Associated Press.

Wat betreft Ford en Volkswagen, Hackett en VW CEO Herbert Diess lieten de deur open voor meer samenwerking tussen de bedrijven, maar ze zeiden niet of er specifieke aanvullende partnerschappen in de maak waren.

De Ford-VW-alliantie heft Argo op tot een van de meest gewaardeerde ontwikkelingsbedrijven voor autonome voertuigen ter wereld.

De investering van VW omvat 1 miljard dollar in contanten en de waarde van 1,6 miljard dollar van het 200-koppige autonoom rijdende bedrijf van VW. Ford heeft al toegezegd om $ 1 miljard in Argo te stoppen, die de bedrijven nu waarderen op $ 7 miljard.

De twee bedrijven kondigden in januari plannen aan om samen te werken aan de ontwikkeling van commerciële bestelwagens en middelgrote pick-uptrucks en tegelijkertijd elektrische en autonome voertuigen te verkennen. Ze zeiden dat Ford grotere bestelwagens en pick-ups zou ontwikkelen, terwijl Volkswagen een kleinere bestelwagen zou ontwikkelen voor drukke steden.

De aandelen van Ford stegen in de middaghandel vrijdag 2,6 procent.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.