De democratie in het oude Athene zag er heel anders uit dan de democratieën van vandaag. In plaats van verkiezingen, de meeste ambten, inclusief die in de wetgevende macht, bestuursraden, en magistraten - werden bezet door burgervrijwilligers, geselecteerd door willekeurige loterij. Deze burgervergaderingen zijn opgesteld, besproken, en aangenomen wetten; belangrijke beslissingen genomen over het buitenlands beleid; en gecontroleerde militaire budgetten.

Vandaag, burgervergaderingen maken een comeback. In 2019 en 2020, burgervergaderingen in Frankrijk en het VK kwamen bijeen om maatregelen op te stellen om de klimaatverandering aan te pakken. Burgervergaderingen in Ierland hebben geleid tot wijzigingen in de Ierse grondwet die abortus en het homohuwelijk legaliseerden.

Een van de grootste uitdagingen bij het organiseren van deze vergaderingen - zowel in de oudheid als in deze tijd - is beslissen wie moet dienen. De vergadering moet representatief zijn voor de bevolking als geheel. Maar de selectie zou willekeurig moeten zijn - idealiter zou waarbij alle vrijwilligers een gelijke kans hebben om gekozen te worden.

Om die twee doelen in evenwicht te brengen, de oude Atheners gebruikten een rudimentaire machine genaamd een kleroterion, die willekeurig panelen van vrijwilligers uit verschillende stammen selecteerde. Nutsvoorzieningen, een team van computerwetenschappers heeft een 21e-eeuwse oplossing bedacht.

Nutsvoorzieningen, een team van computerwetenschappers van de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) en de Carnegie Mellon University, in samenwerking met een behandelaar van en Stichting Sortition, hebben een assemblageselectieproces ontworpen dat tegelijkertijd voldoet aan representatie en eerlijkheid.

Dit artikel is gepubliceerd in Natuur .

"Ideaal, een volksvergadering fungeert als een microkosmos van de samenleving, " zei Ariel Procaccia, Gordon McKay hoogleraar computerwetenschappen aan SEAS en co-auteur van de studie. "Of dit doel in de praktijk wordt gerealiseerd, echter, hangt af van hoe de leden van de vergadering precies worden gekozen."

"Eerst, we moeten ons afvragen hoe we zelfs over eerlijkheid denken in de context van panelselectie, en hoe formaliseren we het dan op een manier dat iedereen een eerlijke kans krijgt, " zei Bailey Flanigan, een afgestudeerde student aan de Carnegie Mellon University en co-auteur van de studie."

Het onderzoeksteam onderzocht een typisch tweetraps selectieproces voor assemblage. In de eerste fase, duizenden willekeurig geselecteerde mensen worden uitgenodigd om deel te nemen. De eindmontage wordt gekozen uit de pool van vrijwilligers met behulp van een selectiealgoritme. Echter, de pool van vrijwilligers is meestal niet representatief voor de bevolking als geheel, omdat bepaalde groepen, zoals mensen met een hogere opleiding, vaker vrijwilligerswerk doen.

"Het is over het algemeen onmogelijk om alle vrijwilligers exact gelijke kansen te geven en tegelijkertijd te voldoen aan demografische quota, " zei Paul Gölz, een afgestudeerde student aan Carnegie Mellon en co-auteur van het papier. "Ons selectie-algoritme vindt een panel dat voldoet aan de quota en tegelijkertijd potentiële deelnemers een zo groot mogelijke kans geeft om geselecteerd te worden."

Het doet dit door een verdeling over veel panelen te berekenen, die allemaal voldoen aan de quota-eisen, en vervolgens willekeurig een paneel uit deze verdeling trekken. Vervolgens wordt een verdeling van panels gekozen op een manier dat de minimale kans dat een vrijwilliger in het panel verschijnt zo groot is als wiskundig mogelijk is.

Dit open source-algoritme is al gebruikt om meer dan 40 burgervergaderingen over de hele wereld te selecteren, door organisaties in onder meer Denemarken, Duitsland, de VS, België, en het VK. Procaccia, samen met zijn co-auteurs en Gili Rusak van Stanford University, ontwikkelde een website genaamd Panelot.org, waardoor hun selectie-algoritme gratis beschikbaar is.

Vooruit gaan, de onderzoekers blijven samenwerken met praktijkmensen om van hun ervaringen te leren hoe deze nieuwe selectie-algoritmen nog nuttiger kunnen worden gemaakt.

"We zijn verheugd om nieuwe manieren te verkennen waarop wiskunde en informatica kunnen bijdragen aan de praktijk van democratie, ’ zei Procaccia.