Over de hele wereld, er is een extreme ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in de natuurkunde, zowel in de academische wereld als in de industrie.

Voorbeelden zijn maar al te gemakkelijk te vinden. In de grootste universiteit van Burkina Faso, de Universiteit van Ouagadougou, 99% van de natuurkundestudenten zijn mannen. In Duitsland, vrouwen omvatten slechts 24% van de Ph.D. afgestudeerden - een stijging ten opzichte van 21% in 2017. Tussen 2017 en 2020 zijn er geen vrouwen afgestudeerd in natuurwetenschappen aan de Universiteit van El Salvador.

Australië doet het iets beter. Professor Lisa Kewley van de Australian National University voorspelt dat met de huidige instellingen, het zal 60 jaar duren voordat vrouwen slechts een derde van de professionele astronomen uitmaken.

En de hits blijven komen. Een onderzoek door de Britse Royal Astronomical Society, vorige week gepubliceerd, gevonden dat vrouwen en niet-binaire mensen in het veld 50% meer kans hebben dan mannen om gepest en lastiggevallen te worden, en dat 50% van de LGBQ-astronomen in de afgelopen 12 maanden is gepest.

Af en toe zijn er glimmers in de duisternis. In India, bijvoorbeeld, vrouwen vormen nu 43% van degenen met een graad in de wetenschap, technologie, techniek of wiskunde (STEM). Maar dat cijfer is veel lager in de natuurkunde en in de hogere echelons van de academische wereld.

Duidelijk, deze genderongelijkheid moet dringend worden verholpen. Dit is niet alleen een kwestie van principe:over de hele wereld, veel van onze beste en slimste geesten zijn uitgesloten, tot ieders nadeel.

Deze maand, de International Union of Pure and Applied Physics hield haar zevende conferentie gericht op de rollen en vooruitzichten van vrouwen in de discipline. online gehouden, maar gevestigd in Melbourne, het vijfdaagse evenement werd bijgewoond door meer dan 300 wetenschappers uit meer dan 50 landen.

We ontmoetten veel vrouwen die kracht toonden, leiderschap en toewijding om de natuurkunde in hun land te verbeteren, soms onder zeer moeilijke omstandigheden. Naarmate de conferentie vorderde, enkele duidelijke doelen voor actie kwamen naar voren.

Barrières oplossen

Een prioriteit is de noodzaak om de barrières te overwinnen die veel vrouwen ertoe aanzetten om de natuurkunde te verlaten voordat ze de hoogste niveaus bereiken. Dit gebeurt om vele redenen, inclusief onzekerheid bij het verkrijgen van een baan voor de lange termijn en de daarmee samenhangende twijfels over het ooit bereiken van hogere functies, maar uit onderzoek blijkt dat het effect onevenredig wordt gevoeld door vrouwen.

Kewley's analyse wees uit dat in de Australische astronomie, 62% van de vrouwen, vergeleken met 17% van de mannen, verlof tussen postdoc en universitair docent niveau. Nog eens 48% van de vrouwen (en 28% van de mannen) vertrekt vóór het UHD-niveau.

Vergelijkbare resultaten worden gevonden in het VK, waar de Royal Astronomical Society meldde dat vrouwen 29% van de sterrenkundedocenten uitmaken, maar slechts 12% van de sterrenkundeprofessoren.

Samenwerken met de industrie

Het begeleiden van vrouwen om ondernemers en commerciële leiders te worden, is een belangrijke strategie voor het ondersteunen van onafhankelijkheid, welzijn en sociale status van vrouwelijke fysici.

"Ondernemerschap is in veel ontwikkelingslanden niet gebruikelijk, vooral niet onder vrouwelijke natuurkundigen, waar sociale en economische omstandigheden innovatie en samenwerking met de industrie in de weg staan, " Universitair hoofddocent Rayda Gammag, van Mapúa University in de Filippijnen, vertelde de conferentie.

Een andere deelnemer, Professor Mmantsae Moche Diale, een senior natuurkundige aan de Universiteit van Pretoria, Zuid-Afrika, gaf aan dat veel mensen niet weten hoe ze hun onderzoeksideeën in zaken moeten vertalen.

"Het is belangrijk dat u begeleiding krijgt bij het navigeren door uitdagende situaties om uw onderzoek te vertalen in een product dat u kunt verkopen, " ze zei.

Vrouwelijke natuurkundigen in ontwikkelingslanden helpen

In sommige landen, sociaal, cultureel, economische en religieuze normen betekenen dat er weinig steun is voor vrouwelijke natuurkundigen. Dit kan diepgeworteld zijn, met discriminatie op de vroegste onderwijsniveaus. Universitair opgeleide vrouwen worden vaak geblokkeerd voor onderzoeksfinanciering of leidinggevende posities.

IUPAP speelt hier een belangrijke rol, door vrouwelijke natuurkundigen in ontwikkelingslanden te verbinden met hun wereldwijde collega's, het ontwikkelen van gedragscodes ter bestrijding van discriminatie en agressie, en bereiken via onze regionale afdelingen.

"Sommige landen hebben zo weinig vrouwen dat ze baat zouden hebben bij een netwerk met anderen in een vergelijkbare situatie, Adjunct-professor Igle Gledhill van de Universiteit van de Witwatersrand in Zuid-Afrika vertelde de conferentie.

De weg wijzen

Ondanks de diepgewortelde uitdagingen, er zijn enkele tekenen van vooruitgang. Twee opvallende landen zijn Iran en India.

In Iran, vrouwen vormen 55% van de natuurkunde Ph.D. kandidaten en middelbare scholieren wetenschap, Azam Iraji zad van de Physics Society of Iran vertelde de conferentie. Er werd ook onthuld dat het aandeel vrouwen in STEM-onderwijs in India groter is dan in het VK, de Verenigde Staten of Frankrijk.

Hoe dan ook, de conferentie hoorde duidelijk bewijs dat actie om genderbarrières in de natuurkunde over de hele wereld weg te nemen vaak niet alleen met weerstand, maar soms ook met geweld zal worden beantwoord.

Een van ons (Prajval Shastri) leidde een workshop met krachtige en praktische aanbevelingen om ervoor te zorgen dat niemand achterblijft. Natuurkundigen hebben meerdere identiteiten die verder gaan dan geslacht, zoals ras, klas, kaste en bekwaamheid, het creëren van een complex patroon van achterstand en privileges.

uiteindelijk, de natuurkundige onderneming moet leren van de genderkloof, maar verder gaan en zich richten op de belangen van de meest kwetsbare leden. Op die manier, het zal uitgroeien tot een beter en inclusiever beroep voor iedereen.

Dit moet overal gebeuren, van het klaslokaal tot het laboratorium, naar conferenties, industrienetwerken en openbare wetenschapscommunicatie. Zowel jongens als meisjes verdienen het om meer rolmodellen te zien van alle gemarginaliseerde groepen die natuurkunde doen.

De conferentie leverde een reeks aanbevelingen op, die we nu zullen delen met de bredere natuurkundegemeenschap. We verwelkomen het debat dat zal volgen.

Exclusief, zoveel briljante geesten het zwijgen opleggen en ontmoedigen brengt een zeer hoge prijs met zich mee, niet alleen voor de direct getroffen vrouwen, maar voor de hele mensheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.