Mount Everest's Hillary Step - een rotspunt net onder de top - is nu een helling, zeggen klimmers die onlangs van de berg zijn teruggekeerd.

De toestand van de rotswand, genoemd naar Edmund Hillary, de eerste bergbeklimmer van de Everest, is onderwerp van intense speculatie sinds klimmers vorig jaar verklaarden dat hij verdwenen was. Anderen waren het er niet mee eens en zeiden dat verse sneeuw de verwarring had veroorzaakt.

Bergbeklimmers die deze maand van de top terugkeren, hebben unaniem gezegd dat wat ooit een bijna verticale rotswand van 12 meter (40 voet) was, nu een geleidelijke besneeuwde helling is en de laatste beklimming sneller en gemakkelijker maakt.

"De Hillary Step is niet zoals we hem kenden, " zei Nepalese gids Dawa Phinjo Lama Bhote, een van de zeven klimmers die AFP sprak.

"Een grote steen van zo'n vijf meter is weg. Het gebied is nu makkelijker te beklimmen, ", voegde de zevenvoudig Everest-beklimmer eraan toe.

De trede maakte deel uit van een smal, blootgestelde bergkam die de zuidelijke top van Everest verbindt (8, 749 meter) met de echte top (8, 848 meter).

Hillary en Tenzing Norgay klauterden op beroemde wijze de steile trap op in 1953 toen ze de eerste klimmers werden die de Everest veroverden.

Sinds die eerste succesvolle top, alle klimmers die de Everest beklimmen via de zuidelijke route hebben touwen gebruikt om zichzelf op te trekken over het formidabele obstakel, voordat je een been over een "zadel" aan de bovenkant zwaait.

Maar schrijlings op de bovenste rotsblok en schuifelend langs de afgrond is niet langer nodig.

"De Hillary Step is veranderd. We beklimmen hem nu aan de rechterkant en gaan een sneeuwhelling op, " zei de Britse klimmer Kenton Cool, die vorige week zijn 13e top van de Everest maakte.

"Het heeft duidelijk niet het hoekje tussen de sneeuw en de rots die er vroeger was. Er is niet de rots op de top van de trede die je vroeger 'à cheval' (straddle) ging en schuifelde."

Makkelijker en sneller

Klimmers zeggen dat het verdwijnen van de trede weinig meer heeft achtergelaten dan een golvende bergkam naar de top.

"Het gebied van de Hillary's Step is een matig steile sneeuwrug, maar niet prominenter opvalt dan enig ander deel tussen de zuidelijke top en de hoofdtop, ' zei een klimmer die niet genoemd wilde worden.

Klimmers begonnen in 2016 te speculeren dat een krachtige aardbeving in Nepal het jaar ervoor de stap radicaal had kunnen veranderen.

geologen, echter, hebben zich afgevraagd of de aardbeving met een kracht van 7,8 krachtig genoeg was om rotsen nabij de top van de Everest te verschuiven, die 450 kilometer (280 mijl) ten oosten van het epicentrum staat.

Klimaatverandering is naar voren gekomen als een andere mogelijke boosdoener. Sommige toppen in de Europese Alpen zijn drastisch veranderd door de opwarming van de aarde, aangezien ijs herhaaldelijk is gesmolten en opnieuw is bevroren, steen losmaken en aardverschuivingen veroorzaken.

Maar dr. Jeffrey Kargel van het in de VS gevestigde Planetary Science Institute zei dat de extreme hoogte van de Everest de Step zou beschermen tegen zo'n "vries-dooi"-cyclus.

"Het is veel te koud in de buurt van de top van de Everest, zelfs op zonnige zomerdagen en (op) de middag, " zei de klimaatwetenschapper, de vraag latend wat er is gebeurd met de legendarische rots die hangt.

De Nepalese autoriteiten - die miljoenen verdienen aan klimmers die elk jaar betalen om de Everest te beklimmen - drongen er vorig jaar op aan dat het ongewijzigd bleef.

Hoofd van de Nepalese toerismeafdeling Dinesh Bhattarai stond dit jaar bij die bewering, zeggende:"Ik heb dit jaar niets anders gehoord."

In de tussentijd, klimmers vertelden AFP dat ze door de afdeling waren geïnstrueerd om niet met de pers te praten over de legendarische stap, en waarschuwde ze dat ze een bergsportverbod konden krijgen als ze dat deden.

© 2018 AFP