In onze geglobaliseerde wereld, samenwerking tussen burgers van verschillende landen zou eigenlijk vanzelfsprekend moeten zijn. Maar over de hele wereld, mensen werken liever samen met hun eigen medeburgers dan met buitenlanders. Dit was het resultaat van een onderzoek door een internationaal team van onderzoekers onder leiding van Angelo Romano en Matthias Sutter van het Max Planck Institute for Research on Collective Goods.

Onder de banner "America first" Donald Trump wist in 2017 als president het Witte Huis te veroveren. Tweederde van de Amerikaanse burgers steunde zijn aanpak, waardoor nationale belangen op de politieke voorgrond kwamen te staan. Maar Amerikanen zijn niet de enigen die gefocust zijn op hun eigen land. In een grootschalig onderzoek onder meer dan 18, 400 deelnemers uit 42 landen, een internationaal team van onderzoekers onderzocht of en in hoeverre mensen in een coöperatief spel liever samenwerken met hun eigen medeburgers. De betrokken landen varieerden van Zweden, Pakistan en Zuid-Korea tot Bolivia, Nigeria en Nieuw-Zeeland.

De resultaten waren duidelijk:in 39 van de onderzochte landen de meeste deelnemers werkten significant liever samen met medeburgers dan met mensen uit andere landen. In de overige drie landen (Polen, Peru en Hongkong), er was ook een zichtbaar verband tussen de bereidheid tot samenwerking en het hebben van dezelfde nationaliteit. De neiging om de voorkeur te geven aan medeburgers hing er niet van af of de deelnemers anoniem konden beslissen of dat hun gedrag openbaar zou worden gemaakt. Ook de nationaliteit van de spelpartner en de culturele verschillen waren niet relevant.

Verschillen binnen individuele landen

Echter, de onderzoekers ontdekten ook verschillen tussen de individuele proefpersonen. Bijvoorbeeld, de bereidheid om met buitenlanders samen te werken varieerde aanzienlijk meer binnen individuele landen dan tussen de gemiddelden van verschillende landen. Het was groter bij vrouwen dan bij mannen, en onder hoger opgeleide deelnemers in vergelijking met degenen met een lager opleidingsniveau.

Omgekeerd, religieuze overtuiging, bepaalde omgevingsomstandigheden die zouden kunnen leiden tot meer nationale cohesie of de kwaliteit van staatsinstellingen maakten geen verschil. Volgens de onderzoeksresultaten, het gedrag werd minder gemotiveerd door algemene xenofobie dan door wat wetenschappers in-group bias noemen. Dit betekent dat mensen de neiging hebben om meer solidariteit met anderen te tonen als ze zien dat ze deel uitmaken van dezelfde groep, in dit geval burgers van hetzelfde land.

Samenwerking met onbekende anderen

Tijdens het onderzoek, onderzoekers zetten deelnemers door een variant van het zogenaamde prisoner's dilemma, een standaard experiment in de speltheorie:deelnemers werkten in paren samen. Beiden kregen een klein geldbedrag en werd gevraagd om te beslissen hoeveel ze hiervan zouden houden en hoeveel ze zouden afstaan ​​aan de onbekende medespeler - zonder te weten wat de ander zou doen. In het proces, het overhandigde bedrag werd verdubbeld, met andere woorden, deelnemers profiteerden tweemaal van een genereuze partner.

Het beste resultaat voor beiden kan worden bereikt als ze samenwerken en al hun geld overhandigen. Solo spelers, echter, het beste resultaat behalen door egoïstisch te handelen en hun geld te behouden, terwijl de andere speler al zijn geld aan de solospeler overhandigt. Het slechtste resultaat voor beide treedt op als geen van beiden geld overhandigt. Of en hoeveel geld er wordt overgedragen aan de onbekende medespeler is dus een kwestie van vertrouwen en samenhang. Blijkbaar, beide is duidelijk meer uitgesproken binnen afzonderlijke landen dan tussen verschillende landen.

In het licht van wereldwijde uitdagingen zoals klimaatverandering of de pandemie van het coronavirus, deze wereldwijde verspreiding van nationaal parochialisme is slecht nieuws. Ten slotte, de mensheid moet grensoverschrijdend samenwerken om deze problemen blijvend aan te pakken. "Hoewel een hoog niveau van samenwerking binnen staten wenselijk is, in de toekomst moeten we ons nog sterker richten op de vraag hoe we de samenwerking tussen vreemden kunnen bevorderen, onafhankelijk van hun nationaliteit, ", zegt Matthias Sutter. Hij signaleert ook een grote vraag naar meer onderzoek op dit gebied.