Analyse vondsten Wat als de realiteit die we elke dag ervaren eigenlijk gewoon een simulatie is die in een gigantische supercomputer draait? Fotograaf is mijn leven/Getty Images

De 'Matrix'-trilogie van sci-fi-thrillers presenteert het fascinerende uitgangspunt dat wat de meeste mensen als realiteit beschouwen, in feite een computersimulatie is, gemaakt door superintelligente kwaadaardige machines die menselijke lichamen willen oogsten voor elektrische stroom.

Maar het idee dat onze realiteit een simulatie is, is niet zomaar een slim plotapparaat voor scenarioschrijvers. Een artikel uit 2003 in Philosophical Quarterly door Nick Bostrom, lid van de faculteit van de Universiteit van Oxford, suggereerde die gedachte juist in de titel:"Are You Living in a Computer Simulation?" Hij ging verder met te argumenteren dat het een duidelijke mogelijkheid was dat we in een simulatie leefden, op zijn minst gebaseerd op wat we kunnen afleiden uit 'het donkere woud van onze huidige onwetendheid'.

Recenter, populaire astrofysicus Neil deGrasse Tyson opperde het vooruitzicht dat we misschien niet alleen in een computersimulatie leven, maar die simulatie zelf kan zijn gemaakt in een computer die ook niet echt is, maar maakt gewoon deel uit van een gesimuleerde realiteit in het geheugen van een nog krachtigere machine.

Die ketting kan eindeloos doorgaan, als iemand die in een van de Infinity Mirror Rooms van kunstenaar Yayoi Kusama staat. En zelfs technoloog Elon Musk heeft gesuggereerd dat hij de realiteit-is-nep-theorie aannemelijk vindt.

Maar als het idee van gesimuleerde realiteit je net iets te verontrustend is, één ontwikkeling kan je geknakte zenuwen kalmeren. Een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances geeft aan dat het modelleren van de werkelijkheid vanaf het niveau van fundamentele deeltjes bijna onpeilbaar enorme hoeveelheden rekenkracht zou vergen. Van dat, argumenteren theoretische fysici en studieauteurs Zohar Ringel en collega Dmitry Kovrizhin, dat kun je extrapoleren door een virtual reality te creëren, met alle complexiteit die we kunnen observeren en berekenen, zou zo goed als onmogelijk zijn.

Dat was niet de vraag die de onderzoekers wilden beantwoorden. In plaats daarvan, ze probeerden te bepalen of het mogelijk was om de kwantum Monte Carlo-techniek te gebruiken, een wiskundige methode, om systemen te modelleren die afwijkingen hebben, zoals het quantum Hall-effect. Wat ze ontdekten was dat ze dat niet konden. Dat komt omdat naarmate het aantal gesimuleerde deeltjes groeide, de complexiteit van de simulatie nam exponentieel toe, zodat de hoeveelheid rekenkracht moet verdubbelen elke keer dat een enkel deeltje wordt toegevoegd.

Hoewel hun paper eigenlijk niet ingaat op de onwaarschijnlijkheid van "The Matrix, " het lijkt het idee van een computer die enorm krachtig genoeg is om de realiteit te simuleren ongeveer net zo waarschijnlijk als een echte parkour-enthousiasteling die de stunts van de achtervolgingsscène van Trinity dupliceert.

Dat is nu interessant

Zoals een artikel in Popular Science-aantekeningen, de door Ringel en Kovrizhin beschreven beperkingen gaan uit van een universum met soortgelijke natuurkundige wetten als de onze. Dat laat de mogelijkheid open dat een virtual reality-programma waarin we bestaan, is geschreven door wezens in een universum met andere regels.