Kleinschalig. Van korte duur. Allemaal digitaal. Buiten het zicht van het publiek. Zo ontvouwt zich een nieuwe vorm van collectief arbeidersverzet in China's app-gebaseerde voedselbezorgingseconomie, nieuwe bevindingen van Cornell University-onderzoek.

Hoewel zeer gefragmenteerd en niet altijd succesvol, "mini-aanvallen" door kleine groepen voedselkoeriers - uitgevoerd via WeChat - weerspiegelen een nieuwe vorm van hefboomwerking, suggereren Chuxuan "Victoria" Liu en Eli Friedman, universitair hoofddocent aan de ILR School.

Voedselkoeriers zijn in staat om volledige fysieke onzichtbaarheid te behouden, en elke individuele werknemer kan overal 'stakingen', zij schrijven.

De geleerden interviewden koeriers, persoonlijk en online, die eten bezorgde voor Ele.me, een bedrijf dat eigendom is van Alibaba en dat bijna de helft van de voedselbezorgingsmarkt van het land beheert.

Op platformen gebaseerd bezorgwerk is de afgelopen tien jaar exponentieel gegroeid. in 2020, Ele.me en Meituan, een iets grotere concurrent, hadden samen meer dan 8 miljoen geregistreerde koeriers voor voedselbezorging, het resultaat van snelle groei die deels is bereikt door uitbuitende arbeidsomstandigheden, volgens de onderzoekers.

Friedman zei dat wetenschappers zich afvroegen of er in deze nieuwe sector een hoge mate van ontevredenheid bij de werknemers in de productie zou optreden. Hun onderzoek heeft vastgesteld dat dit het geval is - als je weet waar je moet zoeken.

Naast crowdsourced freelance koeriers die individueel werken, Ele.me vertrouwt op een netwerk van onderaannemers die "stations" in stadsdistricten exploiteren om restaurants te voorzien van betrouwbaardere bezorgdiensten.

Net als de arbeiders zelf, de app beloont of bestraft stations financieel op basis van statistieken, waaronder het aantal leveringen, aanwezigheid van de werknemer, tijdige prestaties en klantbeoordelingen. Die druk op stations creëert onderhandelingsmacht voor koeriers die ervoor kiezen om offline te blijven tijdens de piekuren van lunch en diner.

"Gewoon door te weigeren in te loggen op het systeem, " Zij schreven, "een handvol koeriers kan aanzienlijke schade aanrichten aan de statistieken van het station."

aanzienlijk, de overheid kan dergelijk kleinschalig arbeidsverzet niet controleren of tolereert, omdat het minimale sociale ontwrichting veroorzaakt en apolitiek lijkt.

"We hebben de afgelopen jaren gezien dat elk soort collectief, gecoördineerde actie in China – voor allerlei soorten activisten – is echt gevaarlijk, Friedman zei. "Dit verfijnt ons begrip van de manier waarop publiek protest kan werken in het licht van die nieuwe, zeer repressieve omgeving, en de rol die digitale media kunnen spelen bij het aanwakkeren van dat soort acties, zelfs op kleine schaal."

Stakingen van voedselkoeriers onderscheiden zich door hun zeer kleine aantal, korte duur en verborgen karakter, de auteurs schreven, onthullend "een van de manieren waarop arbeidsonrust is geëvolueerd naast verschuivende politieke, economische en technologische omstandigheden."