Fysische verwering is de afbraak van mineraal en gesteentemateriaal door interne of externe mechanische middelen. Vaak brengt de fysieke verwering stenen en mineralen bloot aan andere krachten, zoals chemische verweringsprocessen zoals oxidatie en ontbinding. De effecten van fysische verwering kunnen in detail verschillen en enigszins verwerken, maar ze leiden allemaal tot de uiteindelijke desintegratie van het materiaal waarop ze inwerken.

Kraken en splijten

Het meest voorkomende effect van fysieke verwering is de vorming van scheuren, kloven en gewrichten. Gewrichten zijn uniforme breipatronen met een patroon die geen afwijking vertonen over de spleet. Wanneer er scheuren en kloven optreden in het oppervlak van een rots, versnelt het proces van verwering en erosie doordat de eerder beschermde binnenstructuur van de rots nu wordt blootgesteld aan de elementen. Dit zorgt ervoor dat het gesteente verder barst en afbreekt in de loop van de tijd.

Een ander effect van het kraken van fysiek verweerde rots is de introductie van het leven van planten en kleine dieren in de kloven van de rots. Plantwortels en dierlijke activiteit in fysiek verweerde rotsspleten kunnen de structurele integriteit van een reeds verzwakkende rots verder ondermijnen.

Kristalgroei

​​Water dat filtert door scheuren en poriënruimten in fysiek verweerde rots bevat soms ionen, die atomen of moleculen zijn met een positieve of negatieve elektrische lading. Deze ionen kunnen ervoor zorgen dat zich kristallen vormen in de scheuren en kloven van fysiek verweerde rots. Naarmate de kristallen uitzetten, kunnen ze de scheuren waarin ze groeien groter maken, waardoor de verweerde rots verder uit elkaar valt.

Frost Wedging

Net als bij kristalvorming oefent vorstwiggen een destructieve kracht op de structurele integriteit van een rots door uitwaartse expansie. Wanneer water scheuren en kloven binnendringt die worden veroorzaakt door fysieke verwering, en vervolgens bevriest, neemt het volume van het water toe. De toename in volume zorgt ervoor dat het vrieswater bestaande barsten en spleten in de rots verder openbreekt. Vorstwiggen komt met name veel voor in de vele vries-en-ontdooi cycli van grotere hoogten.