Lockdowns hebben levens gered tijdens de wereldwijde SARS-CoV-2-pandemie. Maar hoezeer ze ook de verspreiding van COVID-19 hebben afgeremd, er zijn enkele onbedoelde gevolgen geweest.

Nieuw MIT-onderzoek toont aan dat lockdowns in 10 grootstedelijke gebieden in de Verenigde Staten hebben geleid tot een duidelijke vermindering van het lopen. Deze dalingen werden vooral gezien bij inwoners van de lagere inkomensgebieden van de stad, het effectief verminderen van de toegang tot lichaamsbeweging voor minderheden en mensen die lijden aan ziekten zoals obesitas en diabetes.

"Wandelen is het goedkoopst, meest toegankelijke lichaamsbeweging die je kunt doen, " zegt Esteban Moro, gastonderzoeker bij de MIT Connection Science Group en senior auteur van de Natuurcommunicatie paper gepubliceerd op 16 juni. "Plaatsen waar mensen een lager inkomen hebben, minder toegang tot het park, en meer prevalentie van obesitas werden meer beïnvloed door deze vermindering van het lopen - wat je kunt zien als een nieuwe pandemie, het gebrek aan toegang tot betaalbare lichaamsbeweging."

Het onderzoek richtte zich op recreatief versus utilitair wandelen door inwoners van de Amerikaanse steden New York, Los Angeles, Chicago, Boston, Miami, Dallas, San Francisco, Seattle, Philadelphia, en Washington D.C. (Utilitair wandelen wordt gedefinieerd als het hebben van een doel; lopen naar de winkel of het openbaar vervoer. Recreatief wandelen is een wandeling bedoeld voor vrije tijd of oefening.)

Mobiele telefoongegevens van februari 2020 vergelijken met verschillende tijdstippen tijdens de lockdowns van 2020, de onderzoekers zagen een gemiddelde afname van 70 procent in het aantal wandelingen - die na versoepeling van de beperkingen met ongeveer 18 procent bleef - een afname van 50 procent in gelopen afstand, en een afname van 72 procent in utilitair wandelen - die met 39 procent bleef dalen, zelfs nadat de beperkingen waren opgeheven.

Op hun gezicht, deze bevindingen zijn misschien niet verrassend. Toen mensen hun huizen niet konden verlaten, ze liepen minder. Maar dieper in de data graven levert verontrustende inzichten op. Bijvoorbeeld, mensen in lage-inkomensregio's zijn eerder afhankelijk van het openbaar vervoer. Lockdowns bezuinigen op die diensten, wat betekent dat er minder mensen naar treinen en bussen lopen.

Een andere statistiek toonde aan dat mensen in gebieden met hogere inkomens hun aantal utilitaire wandelingen verminderden, maar een deel van de verloren beweging konden vervangen door recreatieve wandelingen in hun buurt of in nabijgelegen parken.

"Mensen in hogere inkomensgebieden hebben over het algemeen niet alleen een park in de buurt, maar hebben ook banen die hen een zekere mate van flexibiliteit geven. Banen die hen in staat stellen een pauze te nemen en te wandelen, ", zegt Moro. "Mensen in de lage-inkomensregio's hebben vaak niet de mogelijkheid, de mogelijkheid of zelfs de faciliteiten om dit ook daadwerkelijk te doen."

Hoe het werd gedaan

De onderzoekers gebruikten geanonimiseerde mobiele gegevens die waren verkregen via een partnerschap binnen het bedrijf Cuebiq's Data for Good COVID-19 Collaborative-programma. De volledig geanonimiseerde dataset bestond uit GPS-locaties verzameld van smartphone-versnellingsmeters van gebruikers die zich hebben aangemeld voor het programma. Moro en zijn medewerkers namen deze gegevens en, met behulp van speciaal ontworpen algoritmen, bepaald wanneer mensen liepen, voor hoelang, en met welk doel. Ze vergeleken deze informatie van voor de pandemie, op verschillende punten tijdens de lockdown, en op een moment dat de meeste beperkingen waren versoepeld. Ze koppelden de GPS-geïdentificeerde locaties van de smartphones aan censusgegevens om het inkomensniveau en andere demografische gegevens te begrijpen.

Om er zeker van te zijn dat hun dataset robuust was, ze gebruikten alleen informatie uit gebieden die redelijkerwijs als voetganger konden worden beschouwd. De onderzoekers erkennen ook dat de dataset mogelijk onvolledig is, gezien het feit dat mensen misschien af ​​en toe hebben gelopen zonder hun telefoon bij zich.

Vrijetijds- versus utilitaire wandelingen werden gescheiden op basis van afstand en/of bestemming. Utilitaire wandelingen zijn meestal korter en omvatten stops op andere bestemmingen dan het startpunt. Vrijetijdswandelingen zijn langer en gebeuren meestal dichter bij huis of in speciale buitenruimtes.

Bijvoorbeeld, veel van de wandelingen die vóór COVID-19 werden geregistreerd, waren kort en vonden plaats rond 7 uur 's ochtends en tussen 15 en 17 uur, wat zou duiden op een lopend woon-werkverkeer. Deze wandelingen werden in de weekenden vervangen door korte wandelingen rond het middaguur.

De belangrijkste afhaalmogelijkheid is dat het meeste wandelen in steden plaatsvindt met het doel om naar een plaats te gaan. Als mensen niet de mogelijkheid hebben om te lopen naar plaatsen waar ze heen moeten, ze zullen hun loopactiviteit in het algemeen verminderen. Maar als er gelegenheid en toegang wordt geboden, mensen kunnen utilitaire activiteiten aanvullen met ontspannen wandelen.

Wat kan eraan gedaan worden?

Rekening houdend met de gevolgen voor de volksgezondheid van lichamelijke inactiviteit, de auteurs stellen dat een vermindering van de toegang tot wandelen als een tweede pandemie moet worden beschouwd en met dezelfde strengheid moet worden aangepakt als de COVID-19-pandemie.

Ze stellen verschillende tactische verstedelijkingsstrategieën voor (gedefinieerd als niet-permanente maar gemakkelijk toegankelijke maatregelen) om de veiligheid en aantrekkelijkheid voor zowel utilitaire als recreatieve wandelaars te vergroten. Veel hiervan zijn al in verschillende steden over de hele wereld geïmplementeerd om de economische en andere ontberingen van de pandemie te verlichten. Gedeelten van stadsstraten zijn in het weekend of op andere niet-drukke tijden afgesloten voor auto's om voetgangersgebieden mogelijk te maken. Restaurants hebben stoepranden gekregen om buiten te kunnen eten.

"Maar de meeste van deze pop-up voetgangersgebieden bevinden zich in het centrum, waar mensen een hoog inkomen hebben en gemakkelijker toegang hebben tot meer wandelmogelijkheden, " merkt Moro op.

Dezelfde aandacht moet worden besteed aan gebieden met lagere inkomens, argumenteren de onderzoekers. Uit de gegevens van dit onderzoek bleek dat mensen tijdens de lockdown meer recreatief hun eigen buurten verkenden dan tijdens de pandemie. Zulke omzwervingen, zegt de onderzoeker, moet worden aangemoedigd door grote, kruispunten met meerdere rijstroken die veiliger zijn voor ouderen, ziek, of mensen met jonge kinderen. En lokale parken, meestal gezien als plaatsen om rondjes te rennen, moeten aantrekkelijkere bestemmingen worden gemaakt door voorzieningen toe te voegen zoals waterfonteinen, schaduwrijke paviljoens, en hygiëne- en sanitaire ruimtes.

Deze studie was uniek omdat de gegevens rechtstreeks afkomstig waren van mobiele apparaten, in plaats van zelfrapportage in enquêtes. Deze betrouwbaardere manier van volgen maakte dit onderzoek meer datagedreven dan andere, soortgelijke inspanningen. En de gegevens met geotags stelden de onderzoekers in staat om te graven in sociaaleconomische trends die verband houden met de bevindingen.

Dit is de eerste analyse van het team van fysieke activiteit tijdens en net na de lockdown. Ze hopen de lessen die hieruit zijn getrokken en geplande follow-ups te gebruiken om een ​​meer permanente adoptie van voetgangersvriendelijke veranderingen in het pandemietijdperk aan te moedigen.

De Verbindingswetenschapsgroep, mede geleid door faculteitslid Alex "Sandy" Pentland - die, samen met Moro was co-auteur van de krant, samen met zes anderen uit het Verenigd Koninkrijk, Brazilië, en Australië - maakt deel uit van het MIT Sociotechnical Systems Research Center binnen het MIT Institute for Data, systemen, en Maatschappij. Het gezamenlijke onderzoek dat in deze studie wordt geïllustreerd, vormt de kern van de missie van de SSRC; in het koppelen van informatica met volksgezondheid, de groep observeert niet alleen trends, maar contextualiseert ook data en gebruikt deze om verbeteringen voor iedereen te realiseren.

"SSRC voegt zowel de sociale als technologische componenten van het onderzoek samen, " zegt Moro. "We bouwen niet alleen een analyse, maar verder gaan dan dat om nieuw beleid en interventies voor te stellen om wat we zien ten goede te veranderen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.