Het aantal consumentenzwendel en fraude gericht op steunprogramma's van de overheid als gevolg van de pandemie wordt onvoldoende gerapporteerd, zegt een academicus van Cardiff University.

In opdracht van het Australian Institute of Criminology, onderdeel van de Australische regering, het rapport, mede geschreven door professor Michael Levi, concludeert dat toekomstige pandemieën en economische crises voorzieningen moeten bevatten voor een betere monitoring en controle van fraude.

Professor Levi, gevestigd aan de School of Social Sciences van Cardiff University, zei:"Ons rapport identificeerde enkele nieuwe soorten misdaad en methoden die zijn ontstaan ​​tijdens de COVID-19-pandemie. Sociale media en online activiteiten hebben hier een grote rol in gespeeld. Afgezien van fraude met de overheidslening en socialezekerheidsregelingen - die duidelijk zijn in verband met de pandemie, het is nog niet duidelijk hoeveel COVID-19-zwendel als extra misdaad heeft plaatsgevonden, of als fraudeurs hun tactieken en 'verhaallijnen' vooral snel hebben aangepast om zich op slachtoffers te richten.

"Hoewel de precieze omvang van de fraude die voortvloeit uit de COVID-19-pandemie in 2020-21 niet bekend zal zijn, inderdaad, een deel van deze fraude mag nooit worden geïdentificeerd of gekwantificeerd, afhankelijk van de risicobereidheid en tolerantie van regeringen, is het duidelijk dat de fiscale en sociale veranderingen die hebben plaatsgevonden, overvloedige mogelijkheden hebben gecreëerd voor fraude en wangedrag bij aanbestedingen."

Het rapport biedt een reeks aanbevelingen voor overheden en organisaties die fraude willen aanpakken. Deze omvatten de noodzaak van voortdurende evaluaties van nationale systemen voor fraudecontrole en toezicht, evenals de ontwikkeling van verbeterde technologie voordat pandemieën uitbreken.

Professor Levi zei:"Wat verrassend is, is dat tijdens de eerste negen maanden van de huidige pandemie, geconstateerde fraude relatief laag is. Verliezen als gevolg van geïdentificeerde stimuleringsfraude door de overheid, consumentenzwendel en betalingsfraude hebben geleid tot miljoenen in plaats van miljarden.

"Bediscussieerbaar, veel individuen en bedrijven hebben in 2020 mogelijk niet de volledige economische impact van COVID-19 ervaren, ondersteund door persoonlijke spaarprogramma's en overheidssteunprogramma's. Nu de volledige impact van de pandemie voelbaar is, en als de terugbetalingen van leningen vervallen, waarschijnlijk zullen de kosten van fraude aanzienlijk toenemen. Dat geldt ook voor ons bewustzijn van misbruik van persoonlijke beschermingsmiddelen en andere inkoopschandalen, welke fraude en beschuldigingen van belangenverstrengeling hadden kunnen worden voorkomen met meer en snellere transparantie. Het kan jaren duren voordat managementfraude opduikt."

"Overheden moeten de aard en omvang van de fraude die heeft plaatsgevonden sinds het begin van de pandemie leren en documenteren, zodat soortgelijke risico's in de toekomst kunnen worden vermeden. Maar ze zullen alleen worden vermeden als we de politieke wil hebben om dat te doen."