Het kost ons minder dan een halve seconde, gemiddeld, om te beslissen of een voedingsmiddel goed smaakt, maar twee keer zo lang om te beslissen hoe gezond het is, volgens nieuw onderzoek van LSE's Department of Management.

De krant, gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag , verklaart waarom we ons soms niet in de hand hebben als het om ongezond voedsel gaat:ons brein verwerkt hoe gezond voedsel langzamer is dan hoe lekker het is.

Onderzoekers vroegen 79 volwassenen om te kiezen tussen twee voedingsmiddelen - waarvan sommige gezond waren en andere niet - om meer te weten te komen over hoe we beslissen welk voedsel we eten en kopen. Elke volwassene moest 300 keer kiezen tussen twee verschillende voedingsmiddelen.

De studie, door Dr. Nicolette Sullivan London School of Economics and Political Science en Professor Scott Huettel van Duke University in North Carolina, ontdekte dat het ons half zo lang kost om te beslissen hoe lekker een voedingsmiddel is in vergelijking met de tijd die nodig is om te beslissen hoe gezond het is.

De onderzoekers zeggen dat de bevindingen laten zien dat we meer tijd nodig hebben om te beslissen welk eten we in restaurants kiezen en dat we ons niet gehaast moeten voelen door obers en serveersters die alleen naar tafels mogen komen als klanten zeggen dat ze klaar zijn.

Dr. Nicolette Sullivan, die assistent-professor Marketing is bij LSE en hoofdauteur van het artikel, zegt:"Onze bevindingen suggereren dat het vaak niet onze schuld is dat we aan ongezond voedsel toegeven - onze hersenen zijn gewoon langzamer in het verwerken van hoe gezond een voedsel is in vergelijking met hoe goed het smaakt. We weten misschien wel hoe gezond of ongezond een voedsel is , maar onze hersenen denken eerst na over hoe het eten smaakt.

"Dit betekent dat we misschien een koekje eten, niet omdat het verlangen naar een lekkere snack onze beperkte wilskracht overweldigt, maar omdat de informatie over de toekomstige gezondheidsgevolgen van het eten van dat koekje niet vroeg genoeg in ons besluitvormingsproces komt om de keuzes die we maken te beïnvloeden. We hebben misschien al besloten om het koekje te eten tegen de tijd dat ons brein begint na te denken over hoe ongezond het is. We maken uiteindelijk ongezonde keuzes omdat het ons te lang duurt om de informatie te verwerken of een voedingsmiddel gezond is.

"We ontdekten ook dat mensen die er langer over doen om te beslissen wat ze gaan eten, uiteindelijk gezondere keuzes maken. zelfs degenen die over het algemeen ongezonde keuzes maken, zullen de betere keuze maken als ze er langer over doen. Dit komt omdat het langer duurt om langzamer verwerkte gezondheidsinformatie een kans te geven om inspraak te hebben.

"Dit onderzoek geeft ons inzicht in hoe we ons denken kunnen manipuleren om gezonde keuzes te overwegen, terwijl we tegelijkertijd - of zo snel mogelijk daarna - nadenken over smaak. Als we meer tijd krijgen om na te denken over welk voedsel we gaan bestellen in een restaurant, en als we een duidelijkere beschrijving krijgen van hoe gezond een restaurantmaaltijd is voordat we deze kiezen, onze hersenen zullen gemakkelijker informatie verwerken over hoe gezond voedsel is."

De onderzoekers merkten ook op dat studies naar de timing van beslissingsprocessen belangrijk zullen zijn voor interventies die mensen kunnen helpen betere beslissingen te nemen.

De co-auteur van de studie, Dr. Scott Huettel, hoogleraar psychologie en neurowetenschappen aan de Duke University, zegt:"Naarmate we meer leren over hoe en wanneer verschillende soorten informatie in hersenmechanismen terechtkomen voor besluitvorming, we kunnen die kennis gebruiken om situaties in de echte wereld vorm te geven, zodat mensen alle beschikbare informatie kunnen gebruiken, waardoor ze mogelijk beslissingen kunnen nemen die beter zijn voor hun gezondheid of persoonlijk welzijn."