Een mineraal is een van nature voorkomende vaste stof met een structuur en een duidelijke chemische samenstelling. Hoewel ze vergelijkbaar zijn met stenen, zijn mineralen de bouwstenen voor het maken van stenen en ze worden gevonden in verschillende soorten gesteente in verschillende vormen en chemische samenstellingen in de aardkorst. Hoewel mineralen verschillen in vorm, samenstelling en distributie, vormen vier belangrijke klassen van mineralen de aardkorst.

Silicaten

De silicaatklasse van mineralen maakt 90 procent van de aardkorst uit en is verbindingen van silicium en andere chemische elementen. De twee meest voorkomende silicaattypes in de aardkorst zijn kwarts en veldspaatmineralen. Quartz, ook wel siliciumdioxide genoemd, bevat silicium en zuurstof en heeft typen die zowel helder als gekleurd zijn, zoals bergkristal, amethist en citrien. Veldspaatmineralen, zoals albite en oligoclase, bevatten vaak aluminium, calcium en natrium, evenals silicium. Kleinere concentraties van silicaten omvatten mica en olivine.

Carbonaten

Samengesteld uit calcium en koolstof, calciet is een andere belangrijke bijdrage aan de aardkorst op ongeveer 4 procent. Ook bekend als calciumcarbonaat, calciet komt voor in alle drie soorten gesteenten, waaronder sedimentaire kalksteen en zandsteen, metamorf marmer en stollig carbonatiet. Rassen en kleuren van calcietmineralen zijn talrijk, waaronder aragoniet, een polymorf van calciet. Een polymorf is een mineraal met een identieke chemische samenstelling, maar heeft een andere vorm.

Oxiden

Een andere klasse mineralen in de aardkorst zijn oxiden, gevormd met zuurstof en andere chemische elementen . Een algemeen oxide-mineraal is magnetiet, samengesteld uit zuurstof en ijzer. Met 3 procent van de korst, is magnetiet zwart met een saaie tot metaalachtige glans. Verwante oxidemineralen omvatten chromiet en de edelsteen spinel. Chromiet bestaat uit ijzer, chroom en zuurstof, terwijl spinel een kleurrijke steen is die bestaat uit magnesium en aluminium en zuurstof.

Sulfiden

Hoewel sulfiden een kleine bijdrage leveren aan de aardkorst, zijn er veel waardevolle componenten in metaalerts, zoals koper, lood, zilver, zink en ijzer, met ijzererts dat de resterende 3 procent van de aardkorst vormt. Vond meestal in stollings, of vulkanisch, rots, zijn de sulfiden over het algemeen metaal en ondoorzichtig, zoals argentite, een zilversulfide. Er bestaan ​​echter wel transparante sulfiden, waaronder cinnaber, een mineraal bestaande uit kwik en zwavel, en realgar, samengesteld uit arseen en zwavel.