De platen die het oppervlak van de aarde bedekken, zijn constant in beweging door veranderingen in de gesmolten rots diep in de aarde. Het soort activiteit dat plaatsvindt tussen deze bewegende platen kan resulteren in aardbevingen. Minder vaak is de ondergrondse activiteit die plaatsvindt tijdens een aardbeving vulkanisch. Aardbevingen komen voor op het aardoppervlak, ver weg van de plaats van de actie, als gevolg van seismische golven.

Tektonische platen

De bovenste laag van de aarde, ook bekend als de korst, bestaat uit gigantische stukjes rots, tektonische platen genoemd. Bewegingen in de aarde veroorzaakt door variaties in temperatuur veroorzaken geleidelijke bewegingen in deze platen. De afstand die ze in de loop van een jaar afleggen kan variëren van minder dan 1 inch tot iets meer dan 2 1/2 inch, hetzij in, tegen elkaar, langs elkaar heen of van elkaar af. De platen boven zeeniveau staan ​​bekend als continentale platen, en die onder de oceaan worden oceanische platen genoemd. Het is langs de grenzen van deze platen dat aardbevingen meestal voorkomen.

Plaatgrenzen

Op sommige plaatsen zijn de randen van tektonische platen ruw en broos. Als platen die langs elkaar heen duwen vast komen te zitten aan een ruwe rand, wordt energie opgeslagen. Deze energie kan gedurende honderden jaren worden opgebouwd. De energie blijft ondergronds bouwen totdat de platen eindelijk weer kunnen bewegen. Dit gebeurt waarschijnlijker wanneer de plaatranden broos genoeg zijn om delen van de rots af te breken, wat een plotselinge schok veroorzaakt. Op dit punt wordt energie ondergronds vrijgegeven vanaf het punt van beweging, bekend als het epicentrum, en deze energie reist door de rotsen er omheen en wordt aan de oppervlakte gevoeld als een aardbeving. Negentig procent van de aardbevingen treedt op bij plaatgrenzen of fouten.

Vulkanische activiteit

Minder vaak kunnen aardbevingen worden veroorzaakt door vulkanische activiteit. Wanneer magma een nieuw ondergronds gebied betreedt, ontmoet het voorwerpen die het soepel kunnen laten stromen. De resultaten kunnen worden gevoeld als een aardbeving. Wanneer magma ondergronds beweegt, kan het ook ervoor zorgen dat stenen in de lege ruimtes terechtkomen die ooit door magma waren bezet, maar nu zijn achtergelaten terwijl het verder is gegaan. Wanneer dit soort activiteit plaatsvindt, kunnen aardbevingen aan de oppervlakte worden gevoeld en ernstige scheuren in het aardoppervlak veroorzaken.

Seismische golven

De ondergrondse activiteit van vast gesteente en magma kan worden voelde op het aardoppervlak vanwege seismische golven. Wanneer potentiële energie uit het ondergrondse epicentrum van de aardbeving vrijkomt, reist deze in alle richtingen naar buiten, op dezelfde manier dat rimpelingen op het water verschijnen als er een steen in wordt gegooid. De energie reist door omringend materiaal in seismische golven, en deze golven kunnen reizen door vaste, vloeibare en gasvormige substanties, waardoor ze trillen en trillen wanneer ze passeren. Uiteindelijk bereiken deze golven het oppervlak, of hypocenter, waar ze door mensen kunnen worden gevoeld. De ernst van de impact op het aardoppervlak hangt af van de aard van het materiaal waar de seismische golven doorheen reizen, de hoeveelheid ondergrondse bewegingen en de hoeveelheid potentiële energie die is vrijgegeven.