Stenen werktuigen worden al miljoenen jaren door mensen en hun voorouders gemaakt. Voor archeologen, deze rotsachtige overblijfselen - lithische artefacten en vlokken - zijn van cruciaal belang. Vanwege hun hoge conserveringspotentieel, ze behoren tot de meest voorkomende vondsten bij archeologische opgravingen. Wereldwijd, numerieke datering van deze lithische artefacten, vooral wanneer ze voorkomen als oppervlakkige bevindingen, blijft een grote uitdaging. Gebruikelijk, stenen werktuigen kunnen niet direct worden gedateerd, maar alleen wanneer ze zijn ingebed in sedimentlagen samen met, bijvoorbeeld, organisch materiaal. De ouderdom van dergelijk organisch materiaal kan worden beperkt via de radiokoolstoftechniek. Als dergelijke dateerbare organische resten ontbreken of als steenartefacten geen gelaagde sedimentaire context hebben, maar komen eerder voor als verspreide oppervlakteartefacten, numerieke datering wordt erg moeilijk of is gewoon onmogelijk.

"Het aardoppervlak is zeer dynamisch en erosie en herafzetting van materiaal, vooral over lange tijdschalen, komt veel voor. Een nauwkeurige ouderdomsbepaling van lithische artefacten die optreden als oppervlaktevondsten is daarom tot nu toe nauwelijks mogelijk geweest. Veel aspecten van het oude menselijke gedrag zijn alleen bewaard gebleven als oppervlaktevondsten, kan daarom niet precies worden gedateerd met de momenteel beschikbare dateringsmethoden. Door de optisch gestimuleerde luminescentie (OSL) dateringstechniek verder te ontwikkelen, wij kunnen nu, Voor de eerste keer, nauwkeurig uitvoeren, en directe leeftijdsmetingen op lithische artefacten. In onze huidige studie gebruikten we stenen artefacten van een archeologische vindplaats in het zuiden van centraal Tibet, " legt Michael Meyer uit, hoofd van het Luminescence Laboratory van de afdeling Geologie van de Universiteit van Innsbruck en een van de hoofdauteurs van de studie die nu is gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

OSL-datering is gebaseerd op de meting van licht opgeslagen in natuurlijke mineralen en is een van de belangrijkste absolute dateringsinstrumenten in de archeologie en de aardwetenschappen. "Deze dateringsmethode maakt gebruik van natuurlijke lichtsignalen die zich in de loop van de tijd ophopen in natuurlijke dosismeters, zoals kwarts en veldspaatkorrels die belangrijke bestanddelen zijn van sedimenten, evenals rotsen en lithische artefacten. Deze mineralen kunnen worden voorgesteld als geminiaturiseerde klokken. Elke korrel is een kleine klok die onder gecontroleerde laboratoriumomstandigheden kan worden 'uitgelezen'. Het lichtsignaal stelt ons in staat om de ouderdom van de archeologische sedimentlaag of het artefact af te leiden. Hoe meer licht, hoe ouder het monster, " zegt de geoloog. "In deze studie, we hebben nu een nieuwe aanpak gekozen en ons niet gefocust op sedimentkorrels van zand, maar voor het eerst op stenen artefacten zelf."

Delfstoffenactiviteiten meer dan 5, 000 jaar geleden

Vanwege de extreme milieu- en klimatologische omstandigheden worden de droge hooglanden van Tibet beschouwd als een van de laatste regio's op aarde die door mensen werden bezet. Wanneer precies de bevolking van deze afgelegen en nogal extreme omgevingen plaatsvond, heeft in de loop van het afgelopen decennium veel wetenschappelijk debat veroorzaakt. in 2017, Michael Meyer dateerde de beroemde menselijke voet- en handafdrukken van Chusang in het centrale deel van het Tibetaanse plateau op een leeftijd tussen 8, 000 en 12, 000 jaar.

In de huidige studie, Meyer en zijn team analyseerden archeologische vondsten uit het zuiden van Tibet in het OSL-laboratorium van Innsbruck:De opgravingslocatie Su-re ligt direct ten noorden van het Mount Everest-Cho Oyu-massief in de zogenaamde Tingri-grijper op een hoogte van 4450 meter. Oppervlakteartefacten komen vooral veel voor in Tibet. Om ze te dateren, de onderzoeker gebruikte de zogenaamde dateringstechniek voor het begraven van het rotsoppervlak en paste deze toe op lithische oppervlakteartefacten. Deze methode bepaalt het tijdstip waarop het stenen artefact door mensen werd weggegooid en op zijn minst gedeeltelijk met aarde werd bedekt.

"Met onze luminescentiemethode, we kunnen in de steen kijken en een doorlopend leeftijdsdiep profiel creëren. De binnenkant van een rots is nooit blootgesteld aan zonlicht, dus we hebben daar een verzadigd luminescentiesignaal en een oneindig hoge leeftijd. Echter, als het rotsoppervlak lang genoeg aan daglicht wordt blootgesteld, het signaal in de bovenste millimeters of centimeters van de rots wordt gewist. Dit gebeurt tijdens het knappen, wanneer het stenen werktuig wordt geproduceerd, en ook tijdens het daaropvolgende artefactgebruik door mensen. Wanneer het artefact vervolgens wordt weggegooid en ten minste gedeeltelijk begraven in sediment en afgeschermd van licht, het luminescentiesignaal in dit artefactoppervlak wordt opgeladen. Door dit diepteafhankelijke luminescentiesignaal in de rotsoppervlakken te meten, we kunnen de leeftijd van het weggooien van het artefact berekenen, rekening houdend met de dynamiek van lokale aardoppervlakprocessen. Een dergelijke benadering stelt ons in staat om stenen artefacten direct te dateren, zelfs als ze voorkomen als oppervlaktevondsten, ’ legt Meijer uit.

De analyses op de oppervlakteartefacten uit Zuid-Tibet onthulden een leeftijd tussen 5, 200 en 5, 500 jaar. "We gaan ervan uit dat de vondsten van artefacten in Su-re verband houden met delfstoffen op deze site." Er zijn zeer oude vindplaatsen ontdekt in het centrale deel van het plateau, echter, voor de zuidelijke sector van het Tibetaanse plateau, Su-re is momenteel de oudste veilig gedateerde site.

Voor Michael Meijer, de analyse van deze Tibetaanse artefacten is nog maar het begin:"Deze op OSL gebaseerde methode opent nieuwe perspectieven in archeologische datering en heeft ook een groot potentieel voor locaties op andere continenten die lithische artefacten in een gunstige omgeving bewaren, ’ besluit de geoloog.