COVID-19 zal ongetwijfeld de verwezenlijking van de Sustainable Development Goals (SDG's) vertragen, de laatste wereldwijde poging om de levenskwaliteit van miljarden mensen over de hele wereld tegen 2030 te verbeteren.

Het vergroten van de toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen behoren tot de 17 SDG's. Tijdens normale tijden, en nog meer tijdens de huidige pandemie, toegang tot schoon water en goede sanitaire voorzieningen is essentieel.

Maar we moeten nu heroverwegen hoe we de doelen van de SDGS bereiken. Eerst, we moeten de toegang tot veilig water niet langer beschouwen als het probleem van ontwikkelingslanden alleen - het is een wereldwijd probleem dat verergert onder extreme omstandigheden zoals de huidige pandemie.

Hoe COVID-19 waterproblemen verergert

Tijdens de huidige pandemie, een gebrek aan schoon drinkwater en goede hygiënische praktijken is een grote zorg geworden voor steden in ontwikkelingslanden, vooral in sloppenwijken, voorstedelijke gebieden en vluchtelingenkampen.

Landen in Afrika en Zuid-Azië, waar zo'n 85% van de wereldbevolking leeft, geconfronteerd met bijzonder ontmoedigende uitdagingen om toegang te krijgen tot schone, drinkbaar water.

Maar het probleem beperkt zich niet tot deze gebieden. Ontwikkelde landen worden in toenemende mate met soortgelijke problemen geconfronteerd. Na catastrofale ervaringen met waterbedrijven in Flint in 2014 in de VS, en in 2000 in Walkerton, Canada, die de gezondheid van een groot aantal mensen ernstig heeft aangetast, miljoenen in deze twee landen gebruiken nu zuiveringssystemen in hun huizen om het stadswater verder te zuiveren. Ze kopen ook flessenwater omdat ze dat als schoner en veiliger ervaren. In een overweldigend percentage van de gevallen van mensen in ontwikkelde landen, van Japan en Singapore tot West-Europa en de VS, doen dit uit vrije wil en niet omdat het moet.

Maar de financiële gevolgen van de lockdown en de groeiende werkloosheid betekenen dat extra uitgaven aan veilig water voor veel huishoudens een probleem zijn geworden – en miljoenen hebben moeite om hun energierekeningen te betalen. ook voor water.

In de VS, ongeveer 57 miljoen mensen in verschillende staten mogen water blijven ontvangen van hun nutsbedrijven, ook al kunnen ze het momenteel niet betalen. Maar er zijn nog steeds veel arme en kansarme mensen die vóór de pandemie geen toegang hadden tot waterdiensten, en heb ze nog steeds niet.

In de Europese Unie (EU), de meeste lidstaten moeten hun jaarlijkse uitgaven voor watervoorziening en sanitaire voorzieningen met meer dan 25% verhogen om te voldoen aan de EU-richtlijnen voor drinkwater en stedelijk afvalwater. Dit zal ook bijdragen aan het bereiken van de SDG's. Maar in deze onzekere tijden, de EU zal moeten heroverwegen hoe de schaarse financiële middelen het best kunnen worden gebruikt om hun doelen te bereiken.

De pandemie heeft de levensomstandigheden en gezondheid van miljoenen mensen in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden verder verslechterd, en het is onduidelijk wanneer deze situatie zou kunnen verbeteren. Zelfs in het rijkste land ter wereld, ONS., minstens twee miljoen mensen hebben nog steeds geen toegang tot leidingwater.

De behoefte aan leiderschap

Vanaf eind jaren 70, de Verenigde Naties hebben gepleit voor een betere bron van water. Maar deze term betekent niet schoon en veilig water, hoewel VN-organisaties deze termen door elkaar gebruiken.

COVID-19 heeft wereldwijd de aandacht gevestigd op schoon water voor frequent handen wassen, drinken en persoonlijke hygiëne. Politieke leiders zullen nu niet alleen meer aandacht moeten besteden aan de toegang tot water, maar ook aan de kwaliteit ervan. Het zal een nog grotere taak zijn, in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden, om het vertrouwen van hun mensen te herwinnen dat het water dat ze krijgen veilig is om te drinken en voor persoonlijke hygiëne vanwege het uitgebreide wanbeheer in het verleden in de meeste landen van de wereld.

De wereld heeft leiderschap nodig, duurzaam beleid op lange termijn, robuuste wettelijke en regelgevende systemen, sterke instellingen, en diensten die betrouwbaar zijn en ongeacht de omstandigheden worden geleverd. Bijvoorbeeld, Singapore zorgde ervoor dat vanaf 1965 aan al deze voorwaarden werd voldaan. Als resultaat, het waterbeheer is nu een van de beste ter wereld.

De afwezigheid van verlicht politiek leiderschap in bijna alle landen van de wereld, zowel ontwikkeld als ontwikkeld, zal het probleem de komende decennia verergeren vanwege toenemende onzekerheden als gevolg van zowel verwachte gebeurtenissen zoals klimaatverandering als onverwachte gebeurtenissen zoals COVID-19.

Water beïnvloedt alle aspecten van het leven, economische activiteit en ecosystemen. Zoals de Brits-Amerikaanse dichter NS. Auden schreef:"Duizenden hebben geleefd zonder liefde, maar niemand zonder water."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.