Toen de verslechterende COVID-19-pandemie ertoe leidde dat hogescholen in het voorjaar van 2020 hun campussen moesten sluiten en overgingen op leren op afstand, bezorgdheid ontstond dat veel ondervertegenwoordigde studenten in de wetenschap, technologie, technische en wiskundige disciplines zouden gedemotiveerd raken en in nog grotere aantallen afhaken.

Echter, een studie van 182 niet-gegradueerde studenten in een biologiecursus aan een universiteit vond weinig bewijs om die overtuiging te ondersteunen. In plaats daarvan, in alle demografische groepen, de impact varieerde:sommige studenten waren meer gemotiveerd, sommigen waren minder, en sommigen zagen geen veranderingen in hun interesse in het onderwerp, onderzoekers van de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign gevonden.

"Er is veerkracht en een gebrek aan veerkracht in alle groepen, " zei professor onderwijspsychologie Jennifer Cromley, de eerste auteur van de studie, die mede werd geschreven door afgestudeerde student Andrea Kunze.

Gepubliceerd in de Journal of Microbiology and Biology Education , de bevindingen zijn een waarschuwing tegen het maken van stereotiepe veronderstellingen over de inzet en volharding van individuen op basis van hun demografische kenmerken zoals sociaaleconomische status of het zijn van een eerste generatie student, volgens de onderzoekers.

"We moeten er niet van uitgaan dat ze veerkrachtig of niet veerkrachtig zullen zijn, ' zei Cromley.

"We moeten contact met hen opnemen om te zien hoe het met ze gaat. Stereotypering van mensen als onderdrukt of veerkrachtig weerspiegelt niet de realiteit van de situatie."

De studenten namen deel aan een inleidende biologiecursus die traditioneel werd gegeven met persoonlijke lezingen, maar die tijdens de laatste acht weken van het voorjaarssemester van 2020 werd veranderd in online instructie. Toen de persoonlijke instructie werd opgeschort om de verspreiding van COVID-19 op de campus te beperken, de meeste studenten verhuisden terug naar huis.

Destijds, de onderzoekers hadden een semester lang onderzoek naar veranderingen in motivatie bij de lopende biologiestudenten. Toen de instructie online ging, ze verlegden hun focus om te onderzoeken hoe de motivatie van risicoleerlingen, in het bijzonder, Dames, studenten uit ondervertegenwoordigde minderheden en etnische groepen, en studenten van de eerste generatie - werd getroffen.

Studenten die instemden om deel te nemen aan het onderzoek werden maandelijks ondervraagd van januari tot april, herhaaldelijk dezelfde twee van de 10 mogelijke vragenlijsten invullen die verschillende factoren onderzochten die verband houden met motivatie volgens verschillende theorieën.

Bijvoorbeeld, sommige van de vragenlijsten vroegen naar de doelen van studenten, zoals of het hun doel was om de concepten die worden onderwezen grondig te begrijpen of om gewoon te voorkomen dat ze slechter presteren dan hun klasgenoten of falen. Andere onderzoeken onderzochten of de studenten dachten de stof van de cursus onder de knie te krijgen of dat ze zichzelf goed vonden in biologie.

Sommige enquêtes vroegen studenten of ze van plan waren om in een STEM-major te blijven en of ze dachten dat de vereiste inspanning uiteindelijk de moeite waard zou zijn. Terwijl 42% van de studenten aangaf dat ze volledig toegewijd waren om in STEM te blijven toen ze in januari werden ondervraagd, de onderzoekers ontdekten dat dit afnam naarmate het semester vorderde.

tegen april, veranderingen in elk van de motivatievariabelen gaven aan dat meer studenten het risico liepen uit te vallen. Echter, het team vond geen significante verschillen tussen demografische groepen, zei Cromley.

Omdat de studenten gelijktijdig tal van veranderingen meemaakten, zoals zorgen over gezondheid, hun financiën en thuiswonend bij hun familie en ver weg van sociale en academische steun die ze op de campus hadden - veranderingen in hun motivatie konden niet alleen worden toegeschreven aan leren op afstand, zei Cromley.

Hoewel de onderzoekers hadden aangenomen dat de interesse van studenten in het materiaal in de loop van het semester zou afnemen, ze ontdekten dat de interesse van sommige studenten in plaats daarvan toenam. Mediaverhalen over de inspanningen van wetenschappers om COVID-19 te ontcijferen en effectieve vaccins te ontwikkelen, bevorderden een grotere waardering voor het nut en de maatschappelijke waarde van wetenschap voor sommige studenten, zei Kunze.

Dit effect was vooral significant bij sommige eerstegeneratiestudenten, die 24% van de ondervraagden vertegenwoordigden, volgens de studie.

Een van deze studenten, die ook behoorde tot een ondervertegenwoordigde minderheid of etnische groep, schreef dat ze elke dag gemotiveerd was om haar dromen waar te maken:dokter worden "en helpen de ongelijkheden binnen de gezondheidszorg te beëindigen".

Ondanks voorspellingen dat ondervertegenwoordigde prestaties en doorzettingsvermogen van leerlingen negatief zouden worden beïnvloed door de uitdagingen die gepaard gaan met leren op afstand, sommige "studenten gaven niet zomaar op. Sommigen waren geïnspireerd en probeerden nog steeds, ' zei Kunze.

Vrouwen lieten grotere dalingen zien in de zelfgerichte variabelen, en de onderzoekers veronderstelden dat hun scheiding van ondersteunende vrienden op de campus hun zelfvertrouwen en gevoelens van competentie in de cursus negatief kan hebben beïnvloed.

Omgekeerd, thuis wonen kan gunstig zijn geweest voor sommige eerstegeneratiestudenten, wiens academische doeloriëntatie tijdens het semester verschoof van het vermijden van mislukkingen naar een focus op toekomstige prestaties en economische mobiliteit. Afscheiding van de zeer competitieve academische omgeving en het sociale milieu op de campus heeft deze studenten mogelijk geholpen om zich op meer positieve doelen te concentreren, aldus de onderzoekers.

Studenten kregen een open vraag over de enquêtes over alle factoren in hun leven die hun gevoelens over hun cursussen die dag beïnvloedden, en hun antwoorden gaven een glimp van de impact van gezinsdynamiek op de prestaties van de studenten.

Bijvoorbeeld, een student schreef dat hij zichzelf in de badkamer moest opsluiten om aan de druk van zijn familieleden te ontsnappen en zijn schoolwerk in alle rust af te krijgen, zei Cromley.