Hoe mensen nieuws consumeren en acties ondernemen op basis van wat ze lezen, horen of zien, is anders dan hoe menselijke hersenen dagelijks andere soorten informatie verwerken, volgens onderzoekers van de University of Missouri School of Journalism. Terwijl de huidige toestand van de krantenindustrie in beweging is, ontdekten deze journalistieke experts dat mensen nog steeds graag kranten lezen, en ze geloven dat de fysieke lay-out en structuur van een krant curatoren van digitale nieuwsplatforms kunnen helpen de ervaringen van hun gebruikers te verbeteren.

"Veel mensen houden nog steeds van gedrukte kranten, en tot op zekere hoogte, we zien ook dat ze de digitale replica's van gedrukte kranten net zo leuk vinden als de fysieke versie, " zei Damon Kiesow, een professor in journalistieke beroepen en co-auteur van het onderzoek. "Maar we geloven dat er meer is om dit begrip te begrijpen dan alleen gewoonte en ervaring. We hebben het gevoel dat kranten een soort behoefte vervullen in het dagelijks leven van een persoon die momenteel niet effectief wordt vervuld met de digitale ervaring. De contextuele aanwijzingen die helpen vertellen lezers welke verhalen belangrijk zijn, waarom ze zich druk moeten maken over welke verhalen ze lezen en waar ze het nieuws kunnen vinden dat voor hen het belangrijkst is, worden verzwakt door ontbrekende structuren in digitaal nieuws."

De studie is gebaseerd op de theorie van psycholoog James Gibson over "affordances, ", waarin wordt beweerd dat de eigenschappen van een object aangeven welke gewenste actie met het object moet worden ondernomen. De onderzoekers denken dat deze theorie kan worden toegepast op het drukken van kranten op de manier waarop verschillende oppervlakken, lay-out, kleuren en labels kunnen helpen een nieuwsbericht te contextualiseren en het de lezer betekenis te geven. Door diepte-interviews te houden met 12 trouwe krantenabonnees, het team kon 10 voordelen identificeren van mensen die gedrukte kranten lezen. Zij zijn:

• fysieke mogelijkheden, of het vermogen om iets fysiek vast te houden, navigeren door de gedefinieerde secties en pagina's van een krant, en maak een fysiek archief van meerdere edities om later te bekijken
• Waargenomen mogelijkheden, of het vermogen om het belang van een verhaal te bepalen, hoe visuele elementen worden toegevoegd voor contextuele doeleinden, om lezers in staat te stellen gevoelens van bezit te uiten, en om lezers in staat te stellen onderscheid te maken tussen verschillende interessante onderwerpen
• relationele mogelijkheden, of het vermogen om vertrouwen op te wekken, om de lezer in staat te stellen actief of passief informatie te zoeken, en om onverwachte informatie te ontdekken

Door deze voordelen beter te begrijpen, de onderzoekers geloven nu dat gedrukte kranten zijn overgestapt op digitale platforms zonder eerst goed te begrijpen hoe lezers gedrukte contextuele aanwijzingen gebruiken om het nieuws te begrijpen. Kiesow, die een achtergrond heeft in mens-computerinterfaces, is van mening dat deze middelen kunnen helpen nieuwsorganisaties te informeren bij het nemen van beslissingen op hun digitale platforms om het nieuws van de dag te brengen.

"Er is behoefte aan een beter begrip van hoe printgerichte workflows en publicatietools het begrip van lezers van het nieuws op digitale platforms kunnen belemmeren, "Zei Kiesow. "Uitgevers zouden moeten kijken naar elementen zoals navigatie en labels, maar ook hoe contextuele signalen over platforms worden overgedragen, inclusief sociale media, waar de eerste indrukken van waar het nieuws over gaat vaak in eerste instantie worden gevormd voordat er een klik plaatsvindt. Wat nieuwsorganisaties zouden moeten doen, is hun digitale platforms meer testen en ontwerpen voor begrip, in plaats van alleen bruikbaarheid."

Shuhua Zhou, een professor in journalistieke studies en corresponderende auteur van de studie, richt zijn onderzoek op hoe mensen leren van het nieuws. Hij zei dat de theorie van Gibson kan helpen bij het verklaren van de vele percepties van het nieuws die mensen hebben.

"Gibson heeft een prachtige theorie om te helpen verklaren wat we als mensen doen, dat er betekenissen zijn die we aan die acties toekennen, "Zei Zhou. "Zijn gebruik van middelen richt zich op wat kan worden gedaan, of het actiepotentieel. Hier, we kunnen op een vergelijkbare manier over nieuwsconsumptie nadenken. Als een lezer een kop ziet, de stijl - vetgedrukte tekst en lettergrootte - geeft het nieuwsbericht een bepaalde betekenis aan die persoon. Dat is het actiepotentieel waar Gibson in zijn theorie naar verwijst. Dus, door dit theoretische concept te gebruiken, het kan ons helpen beter te begrijpen waarom mensen het nieuws op dezelfde manier waarnemen. Ik denk dat het probleem met de meeste krantenwebsites is dat ze zijn gebouwd zonder na te denken over de functies die bevorderlijk zijn voor de lezers om informatie op te nemen en te begrijpen."