Insecten zijn de meest succesvolle, wijdverspreide en productieve leden van het dierenrijk. Ze zijn lid van de phylum Arthropoda, die ook spinachtigen, duizendpoten en schaaldieren omvat. Alle geleedpotigen zijn ongewervelde dieren met exoskeletten en gelede ledematen. Twee opvallende kenmerken onderscheiden insecten van andere geleedpotigen en van alle andere dieren: ze hebben lichamen verdeeld in drie segmenten, hoofd, thorax en buik en ze hebben zes gelede poten. Andere veel voorkomende insectenmerken zijn samengestelde ogen, vleugels, antennes en levensfasen in meerdere stadia.

Levenscyclus

Insecten leven complexe levenscycli en veel ondergaan complete metamorfose. Insectensoorten die volledige metamorfose ondergaan, passeren eieren, larven en popstadia voordat ze volwassen zijn. De larve die uit het ei komt, kan er heel anders uitzien dan het volwassen insect. Een rups heeft meer dan zes poten en meerdere lichaamssegmenten en lijkt helemaal geen insect, maar wordt nog steeds als zodanig geclassificeerd omdat de volwassen vlinder zes poten en een lichaam met drie segmenten heeft.
< h2> Hoofd

Een paar samengestelde ogen, twee antennes en uitwendige monddelen kenmerken de kop van een typisch insect. Een samengesteld oog is een cluster van zich herhalende lichtgevoelige eenheden, waarbij elke eenheid functioneert als een onafhankelijke visuele receptor. De gespecialiseerde monddelen weerspiegelen aanpassingen die specifiek zijn voor het dieet van het insect. Een vlinder voedt zich met nectar door een lange buis, terwijl een sprinkhaan gesegmenteerde kaken gebruikt om gebladerte vast te houden en te scheuren, en een mug doorboort vlees met een naaldachtig aanhangsel. De antennes zijn ook divers in vorm en functie. De meeste insecten gebruiken ze om geur en vocht te detecteren.

Thorax

Dit middelste deel van het lichaam draagt ​​de poten en, bij vliegende insecten, de vleugels. Een insect ademt door kleine gaatjes aan de zijkant van de thorax die thoracale spiracles worden genoemd. De poten zijn op grote schaal aangepast om verschillende functies in verschillende soorten insecten te dienen. Ze kunnen worden gebruikt voor wekken, hoppen, zwemmen, grijpen, graven en op verschillende andere manieren. De meeste insecten hebben een of twee paar vleugels, vaak onder een beschermend omhulsel.

Buikpijn

Deze meestal langwerpige posterieure sectie huisvest het spijsverteringskanaal van het insect en een aantal andere gespecialiseerde organen. Spiracles die worden gebruikt voor ademhaling lopen langs beide zijden omlaag en de anus en voortplantingsorganen bevinden zich helemaal achteraan de buik. De buikholte van sommige insecten, zoals oorwormen, eindigen in een paar verdedigingsknijpers. Anderen, zoals bijen, mieren en wespen, hebben giftige stingers. De buik is vaak zacht en bedekt met uitschuivende exoskeletale segmenten die uitzetting en spiercontractie mogelijk maken.