Giftige vervuiling treft armere bevolkingsgroepen het hardst, aangezien bedrijven meer vervuilende stoffen tegenkomen en minder geld uitgeven aan afvalbeheer in gebieden met lagere gemiddelde inkomens.

Onderzoek van Lancaster University Management School en Texas Tech University, gepubliceerd in Europese Economische Review onderzocht de relatie tussen de locatiekeuzes van potentieel vervuilende bedrijven en de niveaus van lokaal inkomen om te ontdekken of bedrijven strategische beslissingen namen op locatielocaties op basis van bevolkingsdemografie.

Het team bestudeerde potentieel vervuilende bedrijven in heel Texas, en vond een correlatie tussen locaties met een lager inkomen en de kans dat potentieel vervuilende bedrijven ervoor kiezen zich daar te vestigen. hun gegevens, uit de Toxic Release Inventory van het US Environment Agency bleek ook dat de relatieve frequentie van giftige releases afnam naarmate het gezinsinkomen steeg.

"We hebben zowel gekeken of bedrijven beslissingen namen over hun locatie op basis van demografie - met name het inkomen - van de lokale gebieden, en ook of bedrijven op basis van diezelfde statistieken andere keuzes hebben gemaakt over het beperken van de mogelijkheden van het vrijkomen van giftige stoffen door afvalbeheer, " zei co-auteur professor Dakshina De Silva, van de afdeling economie van Lancaster University.

"Bedrijven verminderden hun uitstoot en verhoogden de uitgaven voor afvalbeheer in gebieden met een hoger inkomen - wat blijkt uit een groter aantal afvalbeheerdiensten - terwijl gebieden met een lager inkomen onevenredig onderhevig waren aan het vrijkomen van giftige stoffen.

"De patronen die we hebben waargenomen, leiden ons tot de conclusie dat, althans gedeeltelijk, potentieel vervuilende bedrijven proberen hun verwachte winst te maximaliseren en erkennen het financiële risico dat gepaard gaat met een release op verschillende gebieden."

Het vrijgeven van giftige chemicaliën in het milieu is kostbaar voor bedrijven omdat ze opruimprogramma's moeten uitvoeren, boetes betalen en omwonenden vergoeden voor schade. Hogere inkomens - en bijbehorende eigendomswaarden - verhogen de kosten omdat schade verband houdt met lagere eigendomswaarden en gederfde inkomsten als gevolg van beperkingen op het werk.

"Potentieel vervuilende bedrijven die winst willen maximaliseren, zullen zich zorgen maken over de aansprakelijkheid van giftige lozingen en de bedreiging die dergelijke lozingen vormen voor hun financiële resultaten. " zei co-auteur Dr. Anita Schiller, van de Lancaster-universiteit. "Ze zullen daarom rekening houden met de demografie van een gebied bij het inschatten van de juridische kosten en compensatie die ze zouden moeten betalen in het geval van een giftige vrijlating, en breng dit in evenwicht met de kosten om de kans op een dergelijke vrijlating te verkleinen.

"In gebieden met een hoger inkomen en hogere vastgoedprijzen, compensatieniveaus zullen stijgen in het geval van een incident, waarbij ook de mogelijkheid tot collectieve actie van bewoners en bedrijven toeneemt. Potentieel vervuilende bedrijven moeten ook rekening houden met het financiële risico van een lozing en de kosten van het beheersen van de waarschijnlijkheid van een dergelijk incident."

De onderzoekers ontdekten dat de niveaus van toxische afgifte sinds 2000 gestaag waren afgenomen - met 34% tussen 2000 en 2006 en met nog eens 21% sinds 2006 - maar suggereerden dat deze daling niet uniform was, met potentieel vervuilende bedrijven die de uitstoot verminderen door afvalbeheer, waar de lokale weerstand tegen hun aanwezigheid het grootst was.

Co-auteur Dr. Aurelie Slechten voegde toe:"Gecombineerd met onze bevinding dat economische activiteit en lokaal inkomen verband houden met uitgaven voor afvalbeheer en met niveaus van toxische lozingen, dit houdt in dat de groep die het meest door vrijlatingen wordt getroffen, de armere bevolkingsgroepen in industriegebieden zullen zijn.

"Zonder verdere actie, de ongelijkheid in blootstelling aan toxische lozingen waarmee bepaalde groepen worden geconfronteerd, zal niet worden verkleind door bedrijven simpelweg te verplichten hun lozingen te melden. Er moet serieus worden nagedacht over regelgeving over compensatieregelingen."