In een online petitie gelanceerd door Chanel Contos in februari, duizenden vrouwen hebben nu gevallen van seksuele intimidatie en aanranding onthuld op schoolfeesten. De auteur van de petitie riep op om seksuele instemming beter te leren, en eerder, in scholen.

Maar de petitie werd al snel overspoeld met persoonlijke getuigenissen, het voeden met de bredere nationale discussie over seksisme en vrouwenhaat die was ontstaan ​​nadat voormalig regeringsmedewerker Brittany Higgins beweerde dat ze seksueel was aangevallen door een ander personeelslid in het parlementsgebouw.

In een opiniestuk in The Guardian, Contos schreef dat iedereen bijdraagt ​​aan de verkrachtingscultuur, inclusief zichzelf. Ze zei:"Natuurlijk noemde ik meisjes sletten […] natuurlijk noemde ik mensen frigide en natuurlijk maakte ik mijn vrienden onzeker over hun niveau van seksuele activiteit. Natuurlijk deed ik dat, omdat iedereen die ik kende deed."

Dergelijk gedrag bij meisjes kan vaak worden afgedaan of gebagatelliseerd als 'gewoon bitchy zijn'. Maar het is ook een subtype van pesten - wat sommige onderzoekers 'seksueel pesten' noemen.

Seksueel pesten is iets waar we niet omheen kunnen. Het is agressief gedrag en overlapt met seksuele intimidatie, waarvan we vaak horen dat het wordt gepleegd door mannen tegen vrouwen. Maar zoals Contos opmerkte, vrouwen en meisjes kunnen ook een ongezonde seksuele houding in stand houden. Dit kan vooral het geval zijn bij tienermeisjes, die net hun seksuele identiteit en plaats binnen leeftijdsgenoten aan het ontdekken zijn.

Wat is seksueel pesten?

Pesten vindt plaats wanneer een persoon zijn macht in een relatie misbruikt om een ​​andere persoon agressief en herhaaldelijk te kwetsen.

Geseksualiseerd pesten wordt in Australië niet officieel erkend. Maar in het Verenigd Koninkrijk het wordt gedefinieerd als:"elk gedrag dat iemand degradeert, iemand uitkiest door het gebruik van seksuele taal, gebaren of geweld, en iemand tot slachtoffer maken voor hun uiterlijk. Seksueel pesten is ook druk om promiscue te handelen en te handelen op een manier die anderen ongemakkelijk maakt."

Voorbeelden zijn onder meer:

• beledigend, geseksualiseerd schelden en beledigen (zoals iemand een slet noemen, of ijskoud)
• het verspreiden van geruchten van seksuele aard online of persoonlijk. Dit omvat het gebruik van homofobe taal en beledigingen
• ongewenste blikken en opmerkingen over iemands uiterlijk of uiterlijk, face-to-face of tegen iemand anders
• ongepaste en ongenode aanrakingen
• iemand onder druk zetten om te sexten en emotionele chantage gebruiken, zoals dreigen een relatie te beëindigen als ze geen afbeelding sturen. De afbeelding naar anderen verzenden zonder toestemming
• ongepaste seksuele toespelingen die hardnekkig en onwelkom zijn
• zijn meest extreme vorm, aanranding of verkrachting.

In Australië, het bovenstaande gedrag weerspiegelt ons begrip van seksuele intimidatie. Meestal begrijpen we het bovenstaande als intimidatie in de context van een werkplek, en meestal als mannen die het op vrouwen richten.

Maar het geslacht van de dader en het doelwit is niet zo relevant als het gedrag wordt bewapend en de impact opzettelijk destructief is.

Op deze manier, seksuele intimidatie kan verschuiven naar voortdurend seksueel pesten. En hoewel we het vaakst horen dat dit door jongens wordt gepleegd, het komt ook voor bij meisjes.

Wat we ervan weten

De meeste onderzoeken naar seksueel pesten onder jongeren hebben seksuele intimidatie onderzocht.

in 2019, een Australisch onderzoek was bedoeld om de eerste schattingen te geven van de prevalentie van seksuele intimidatie onder tieners. Het betrof meer dan 4, 000 tieners van 11-19 jaar. Ongeveer 42% van de jongens en 40% van de meisjes gaf aan in het vorige schooljaar een of andere vorm van seksuele intimidatie te hebben ervaren.

De auteurs schreven dat seksuele intimidatie een alomtegenwoordig probleem was op Australische middelbare scholen. Ze suggereerden dat tieners seksuele intimidatie leken te gebruiken om hun aangeleerde culturen van mannelijkheid en vrouwelijkheid te versterken, om de conformiteit van heteroseksualiteit te bewaken en macht te verwerven in groepen van gelijken.

Een Australisch onderzoek in 1994-5 verzamelde gegevens over het pestgedrag van bijna 1 000 meisjes van 10 tot 15 jaar. Ze wilden zien of meisjes elkaar seksueel konden lastigvallen en of ze dat deden als een vorm van pesten.

Ongeveer 72% van de meisjes zei dat verbale seksuele intimidatie pesten was, ongeveer 24% was onzeker en slechts 4% zei dat het geen pesten was.

De enquête nodigde meisjes ook uit om anoniem op te nemen welk scheldwoord ze gebruikten om elkaar te pesten en de soorten geruchten die ze zouden verspreiden.

Uit de analyses bleek dat meisjes grove uitspraken deden over de seksuele status van mensen, seksualiteit en over de lichamen van andere meisjes als onderdeel van hun pesterijen.

De auteurs suggereerden dat meisjes andere meisjes denigreerden om hun eigen status in de groep te verhogen. Dat deden ze door andere meisjes er slecht uit te laten zien, als ofwel promiscue (slet shaming), ijskoud, of door te zeggen dat ze homo waren.

Een onderzoek uit 2007 door de Britse National Union of Teachers (NUT) suggereerde dat seksueel pesten meestal wordt uitgevoerd door jongens tegen meisjes. Maar ze merkten ook op dat meisjes meisjes en jongens steeds vaker op seksuele wijze lastigvielen.

De bevindingen van het onderzoek toonden aan:

• 45% van de tienermeisjes is tegen hun wil in hun billen of borsten getast
• 38% van de jongeren heeft ongewenste seksuele afbeeldingen ontvangen
• 37% van de jongeren hoort "slakken" vaak of altijd worden gebruikt
• 65% van homo- of biseksuele jongeren ervaart homofoob pesten op school
• 48% van de leraren is getuige geweest van seksistische taal van de ene leeftijdsgenoot tot de andere
• 66% van de LHBT-jongeren wordt gepest op school. 58% van hen meldt het nooit en de helft spijbelt daardoor.

Seksueel pesten is ernstig

Seksueel denigrerende gedragingen van meisjes worden in de schoolcontext niet altijd als seksuele intimidatie beschouwd. Ook wordt niet expliciet erkend dat ze bijdragen aan de grotere culturen van vrouwenhaat en seksisme.

Maar als we dergelijk gedrag van jongens tegenover meisjes niet tolereren, we zouden het niet moeten negeren als meisjes dezelfde seksuele uitspattingen gebruiken.

Als scholen verplicht worden om beleid te hebben om jongeren te beschermen tegen pesten, dan moet de rol die geseksualiseerde vormen van agressie spelen in de dynamiek van leeftijdsgenoten worden benadrukt en expliciet worden aangepakt.

Seksueel pesten is ernstig. Het maakt deel uit van het continuüm van agressie, macht en geweld. Scholen moeten erkennen dat seksueel pesten binnen en tussen mannen en vrouwen voorkomt en dat het toeslaat op het moment dat jongeren het meest kwetsbaar zijn:omdat ze hun seksuele identiteit en geaardheid ontwikkelen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.