Een reeks moorden en gewelddadige aanvallen op Aziatische Amerikanen heeft de VS het afgelopen jaar geschokt. Hoe schokkend deze incidenten ook zijn, ze zijn niet nieuw. Aziatische Amerikanen en Aziatische immigranten hebben lange tijd te maken gehad met fysieke aanvallen en discriminatie, iets duidelijk in het onderzoek van Emma Teng, de TT en Wei Fong Chao hoogleraar Aziatische beschavingen aan het MIT, en auteur van het boek uit 2013 "Eurasian:Mixed Identities in the United States, China, en Hongkong, 1842-1943." Een vooraanstaand geleerde van interculturele identiteit, sociale assimilatie, en uitsluiting, Teng sprak onlangs met MIT News over de huidige crisis van geweld tegen Aziatische Amerikanen.

Vraag:Er is het afgelopen jaar een golf van geweld tegen Aziatische Amerikanen geweest. In hoeverre ziet u hierin continuïteit met het verleden, en in hoeverre zijn recente gebeurtenissen anders?

A:Als historicus, Ik zie de continuïteit. Op het oppervlak, wanneer we horen over de massale schietpartij in Atlanta of de geweldsincidenten tegen ouderen in het hele land, we hebben de neiging om te denken dat dit een reactie is op COVID-19, of de handelsoorlog met China, of recente politieke retoriek. Maar vanuit het perspectief van een historicus, en vanuit een Aziatisch-Amerikaans perspectief, we zien een lang patroon van anti-Aziatisch sentiment en geweld dat teruggaat tot de 19e eeuw. Ik zie dit in verband met de Amerikaanse ambivalentie tegenover Aziaten en mensen van Aziatische afkomst. Aan de ene kant, Aziatische Amerikanen zijn [beschouwd als] nodig, voor arbeid, vaardigheden, kennis, als handelspartners. Anderzijds, ze worden gezien als concurrentie of een bedreiging.

Er is ook een verhaal over het vieren van Aziatische immigranten als een voorbeeld van succesvolle assimilatie, terwijl ze ze als eeuwige buitenlanders beschouwen. Ik hoor dit nog steeds veel:"Waar kom je vandaan?" Of:"Je Engels is zo goed, waar heb je het geleerd?"

We hebben anti-Aziatische sentimenten en anti-Aziatisch geweld gezien die teruggaan tot de 19e eeuw. Er zijn enkele bekende voorbeelden, zoals het bloedbad van Rock Springs in Wyoming in 1885, waarbij 28 Chinese mijnwerkers werden gedood en 78 gewond, door blanke immigranten mijnwerkers die de Chinezen zagen als het grijpen van hun kansen. Dan waren er de Pacific Coast Race Riots van 1907, in de VS en Canada, die gericht waren op Oost-Aziaten en Zuid-Aziaten.

We zien reacties van de overheid met de Chinese uitsluitingswet van 1882, de eerste Amerikaanse immigratiewet die gericht was op een raciale groep voor beperking en uitsluiting uit het land, en de interneringen van Japanse en Japanse Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de Tweede Wereldoorlog is er economische concurrentie die een anti-Aziatisch sentiment drijft, [inclusief] de moord op Vincent Chin in 1982 [een Chinees-Amerikaanse ingenieur in Detroit werd buiten een bar vermoord door werkloze werknemers in de auto-industrie die dachten dat hij Japans was, en waren boos over de concurrentie van buitenlandse autofabrikanten], en ervaringen met betrekking tot de oorlog in Vietnam en andere oorlogen.

Dit patroon van zondebokken en geweld steekt weer de kop op. Mensen merken het na de schietpartij in Atlanta, maar het is echt al sinds januari 2020. Positiever is:een ander patroon dat ik zie is de zeer vitale rol van bondgenoten voor Aziatische Amerikanen, die absoluut cruciaal zijn om hiertegen terug te vechten.

V:Over bondgenoten gesproken, je hebt een nieuw gepubliceerd artikel in Modern American History, over een groep welgestelde Chinese studenten die in 1905 in de VS werd vastgehouden. Ze hadden goede Amerikaanse vrienden die hen konden helpen bij de autoriteiten. In hoeverre zit er een klasse-element in de manier waarop verschillende Aziatische Amerikanen worden behandeld - is het mogelijk om te generaliseren?

A:Het King-incident uit 1905 vond hier in Boston plaats. Er waren vier zeer elite studenten uit China die in Londen hadden gestudeerd en naar Boston kwamen om hun vrienden te bezoeken, ga dan naar Niagara Falls, dan terug naar China. Maar omdat ze niet over de juiste papieren beschikten, werden ze vastgehouden in de haven van Boston en mochten ze niet binnen. En in dit geval stapten hun blanke Euro-Amerikaanse bondgenoten naar voren, protesteerde tegen president Roosevelt, schreef brieven aan de kranten, en echt voor hen pleitte. De timing van dit incident, in 1905, had gelijk toen Chinese kooplieden in Shanghai en Canton spraken over het boycotten van Amerikaanse goederen om te protesteren tegen de onrechtvaardigheid van Chinese uitsluiting. President Roosevelt handelde zeer snel [en] maakte het voor deze studenten mogelijk om door de VS te reizen.

Klasse zit er heel erg in gebakken. De Chinese Uitsluitingswet was alleen gericht op arbeiders, en het maakte een vrijstellingsclausule voor verschillende categorieën migranten, studenten, handelaren, leraren, diplomaten, en reizigers voor nieuwsgierigheid of plezier - met andere woorden, elite reizigers. Maar op het zelfde moment, wat ik laat zien in het artikel over het King-incident is, soms beschermt zelfs het klassenprivilege de Chinezen niet tegen raciale intimidatie.

V:Om terug te keren naar wat u een beetje eerder zei, heb je het gevoel dat Aziatische Amerikanen op dit moment meer bondgenoten in de samenleving hebben, als het gaat om opstaan ​​tegen geweld? Is het vandaag de dag meer mogelijk om de aandacht te vestigen op anti-Aziatische sentimenten en geweld in Amerika?

A:Als we kijken naar racisme en geweld, het is echt belangrijk om Aziatische Amerikanen niet te scheiden van andere minderheidsgroepen in de Verenigde Staten. Dit is niet alleen het targeten van Aziatische Amerikanen versus het targeten van Afro-Amerikanen of anderen. Er is een zeer brede geschiedenis in de Verenigde Staten van het verdrijven van inheemse volkeren van hun land, mensen van Afrikaanse afkomst tot slaaf maken, en het demoniseren van immigranten zonder papieren en andere vormen van onderdrukking of uitsluiting. Het maakt deel uit van een geheel dat niet kan worden opgedeeld.

Een ding dat specifieker is voor de Aziatisch-Amerikaanse ervaring is de mythe van de modelminderheid, waarvan ik denk dat het heeft bijgedragen aan de onzichtbaarheid van Aziatische Amerikanen. De modelminderheidsmythe bestendigt dit idee dat Aziatische immigranten succesvol zijn in het assimileren in de Amerikaanse samenleving, ze zijn hoogopgeleid, ze hebben een hoog inkomen, met andere woorden, ze hebben geen sociale 'problemen'. Dit is zeer problematisch en verhult het feit dat er in dit land veel verschillende Aziatisch-Amerikaanse en immigrantengroepen zijn, variërend van Zuid-Aziaten tot Oost-Aziaten, en Zuidoost-Aziaten, evenals Pacific Islanders, sommigen van hen leven in armoede en worstelen echt met ons onderwijssysteem. Ik denk dat het een echte blinde vlek in onze cultuur vertegenwoordigt.

Een van de grote verschillen vandaag de dag is de rol van sociale media, dat is een tweesnijdend zwaard. We krijgen snel nieuws van deze incidenten en kunnen protesteren en onze stem laten horen, maar sociale media hebben ook veel anti-Aziatisch sentiment aangewakkerd. … Veel van de dingen die ik op sociale media heb gezien, zijn afschuwelijk lelijk, bijna erger dan alles wat ik heb gezien in de 19e-eeuwse geschiedenis.

Maar ik denk wel dat er tegenwoordig meer bondgenoten [van verschillende groepen] en meer pan-Aziatisch-Amerikaanse solidariteit zijn, een erkenning dat dit ons allemaal raakt, ongeacht het land van herkomst, of hoe lang je al in dit land bent, en dat er kracht is in aantallen. In de 19de eeuw, er was geen pan-Aziatische solidariteit. De pan-Aziatische Amerikaanse beweging was meer opkomend rond het Vincent Chin-incident, die ook steun kreeg van diverse burgerrechtenactivisten, maar ik denk dat het vandaag sterker is. Ik denk dat mensen zullen terugkijken op de schietpartij in Atlanta als een keerpunt.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.