De levensduur van een honingbij is afhankelijk van veel variabelen. De drie kasten, of categorieën, van honingbijen hebben een verschillende levensduur. Koninginnen kunnen drie tot vijf jaar leven; werknemers voor een paar weken; en drones, de enige mannetjes, leven alleen totdat ze paren met de koningin, waarna ze sterven. De levensstadia van bijen zijn larven, poppen en volwassen.

Koninginnen controleren hun eieren

Het leven van elke bij begint als een ei dat zich in de koningin ontwikkelt. Ze heeft een orgel genaamd een spermatheca-bestand dat sperma van haar vorige paring bevat. Volgens entomoloog Gordon D. Waller van het Carl Hayden Center for Bee Research, controleert het lichaam van de koningin de afgifte van sperma en dus of het ei bevrucht is of niet. Bevruchte eieren worden vrouwtjes en onbevruchte eieren worden mannetjes. De koningin legt elk ei in een lege honingraatcel, waar het zich blijft ontwikkelen tot het larvale stadium en vervolgens uitkomt.

Dieet bepaalt de ontwikkeling van vrouwtjes

Jonge verpleegstersbijen produceren een voedsel genaamd koninklijke gelei, die ze aan de larven en de koningin voeren. Voor de eerste dag krijgt elke larve een grote hoeveelheid gelei. Dan krijgen oudere werkbijenlarven een verminderd dieet met stuifmeel en honing. Als de larve op het zware dieet van koninginnengelei wordt gehouden, zal het zich ontwikkelen tot een koningin. Drone larven zijn groter en krijgen een dieet dat zwaarder is in pollen. De larven vervellen verschillende keren terwijl ze door de stadia gaan, genaamd instars
. Koninginnen komen binnen 16 dagen naar voren, arbeiders in 21 dagen en drones in 24 dagen.

Levenspaden lopen uiteen op volwassen leeftijd

Drones leven de kortste levens van de drie kasten met honingbijen. Ze kunnen geen andere taken uitvoeren dan paren met de koningin, dus de bijenkorf verhoogt ze alleen als het weer het toelaat om te paren. Ze sterven na het paren. Resterende drones worden uit de korf verdreven voor de winter.

Werkbijen beginnen hun leven als "huisbijen" en voeren vele taken uit in de korf gedurende de eerste drie weken van hun leven. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties beschrijft hoe hun klieren halverwege de levensduur van koninginnegelei en bijenwas zijn verzwakt. Ze maken enkele korte vluchten om zich te oriënteren rond het gebied van de korf, voordat ze "veldbijen" worden die nog eens drie weken fokken voor nectar en stuifmeel.

Koninginnen kunnen drie tot vijf jaar leven. Koninginnen hoeven niet voortdurend te paren, omdat ze de rest van hun leven het sperma in hun lichaam kunnen dragen. Lang voordat ze oud genoeg zijn om te paren, zullen ze, wanneer ze als larven voor het eerst uit het ei komen, rivale koninginnen zoeken en met hen tot in de dood in hun poppencellen vechten. In welvarende tijden produceren de werkbijen meer koninklijke gelei dan de werkarbeiderlarven kunnen consumeren, dus beginnen ze nieuwe koninginnen op te voeden. Dan verlaat de oude koningin de korf om een ​​nieuwe te beginnen, gevolgd door de helft van de populatie in een zwerm. Soms blijft de oude koningin achter nadat ze al haar bevruchte eieren heeft gelegd; bekend als een "drone-laag", legt ze alleen eieren die drones worden. Haar dochter, de nieuwe koningin, kan samenwonen met de oude koningin, zodat, in tegenstelling tot populaire wijsheid, soms een honingbijenkorf twee koninginnen kan hebben.

Hoe bedreigingen bijenleven kunnen verkorten

Een artikel gepubliceerd in de Public Library of Science beschrijft de dubbele dreiging van de parasitaire phorid vlieg Apocephalus borealis, niet te verwarren met de vuur-mier onthoofdende phorid vlieg Pseudacteon. A. borealis zorgt ervoor dat bijen de korf verlaten en sterven voordat de larven van de vlieg uit de dode bijen komen. De vlieg brengt ook misvormde vleugelvirussen. Andere bedreigingen voor de honingbijpopulatie zijn pesticiden, verlies van habitat en mijten. Overmatig gebruik van pesticiden kan bijen in het veld doden en systemische insecticiden die op zaden worden toegepast, kunnen pollen die zijn teruggenomen om de korf te voeden, besmetten. Verlies van diversiteit en continuïteit in het leefgebied zorgen voor meer uitdagingen. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw beschrijft de collapse collapse disorder als een mysterieus syndroom waarbij de werknemers van een bijenkorf verdwijnen, waardoor alleen de koningin en de onvolgroeide bijen overblijven. De oorzaak is nog niet volledig begrepen.