Mensen zijn misschien niet de enige mensachtigen die lang geleden wisten hoe ze een vuur moesten maken. Nieuw onderzoek suggereert dat al in de 50, 000 jaar geleden, Neanderthalers gebruikten deze macht ook.

Het werk, gepubliceerd donderdag in Wetenschappelijke rapporten , levert nieuw bewijs dat Neanderthalers mogelijk vlammen op afroep hebben gemaakt door een klein stukje pyriet tegen een vuistbijl te slaan - hun favoriete multifunctionele stenen werktuig.

Wetenschappers wisten al dat Neanderthalers vuur konden beheersen en gebruiken, maar het beheersen en het produceren ervan is niet hetzelfde, zei Andrew Sörensen, een doctoraalstudent archeologie aan de Universiteit Leiden in Nederland die het werk leidde.

"Er is een voortdurend debat in de wereld van onderzoek naar vroege brand over de vraag of Neanderthalers zelf vuur kunnen maken, of als ze afhankelijk waren van natuurlijke bronnen zoals bosbranden die zijn ontstaan ​​door blikseminslagen waaruit ze later vuur konden verzamelen, " hij zei.

Vroege mensen creëerden vuur door staal of pyriet tegen vuursteen te slaan om een ​​​​regen van vonken te creëren, zei Sörensen. De vonken vielen op tondel, waardoor het gaat smeulen. Dan zouden ze een stuk van dat smeulende materiaal in een bundel gedroogd gras plaatsen, bijvoorbeeld, en blaas het zachtjes in een vlam.

Sorensen vroeg zich af of Neanderthalers een vergelijkbare techniek zouden hebben gebruikt.

Om die vraag te beantwoorden, hij experimenteerde met het zelf maken van vuur door een stuk pyriet tegen een replica van een vuistbijl te slaan. Toen vergeleek hij de markeringen die hij op zijn vuistbijl maakte met markeringen op 50, 000 jaar oude vuistbijlen verzameld op verschillende locaties in Frankrijk.

Bifaces zijn zo groot als een handpalm, druppelvormig, multifunctionele stenen werktuigen die functioneerden als een Neanderthaler Zwitsers zakmes.

Ze droegen ze met zich mee terwijl ze van plaats naar plaats gingen en gebruikten ze om dieren te slachten en te villen, evenals om mineralen tot poeder te malen en om ander gereedschap te maken.

Sorensen zei dat de methode om een ​​klein stukje pyriet tegen een vuistbijl te slaan vrij effectief was in het produceren van vonken, hoewel de resultaten wisselend waren.

"Sommige stakingen produceerden slechts één vonk, anderen produceerden buien van wel 10 vonken of zo, " hij zei.

Hij ontdekte ook dat de microscopisch kleine minerale sporen die werden gemaakt door vuursteen tegen zijn moderne vuistbijl te slaan of te wrijven om vonken te creëren, vergelijkbaar waren met die op de oude vuistbijlen die hij onderzocht.

Om er zeker van te zijn dat de sporen niet op een andere manier gemaakt konden zijn, hij experimenteerde ook met het gebruik van zijn stenen gereedschap om andere taken uit te voeren, zoals het malen van oker om pigment te maken en het te gebruiken om een ​​ander vuursteengereedschap te snijden.

Inderdaad, hij ontdekte dat dezelfde minerale sporen die op de oude werktuigen waren achtergelaten het dichtst in de buurt kwamen van de sporen die werden geproduceerd toen hij pyriet tegen zijn eigen vuistbijl sloeg of krachtig wreef.

Het is een lastige zaak om de levensstijl te reconstrueren van mensachtigen die 50 jaar leefden, 000 jaar geleden, en Sorensen is duidelijk dat zijn experimenten geen definitief bewijs leveren dat Neanderthalers vuur gebruikten. Het is altijd mogelijk dat er een andere verklaring is.

"De sporen gemaakt door pyriet waren de 'beste pasvorm, '" zei hij. "Maar er kan een ander mineraal materiaal zijn waar we gewoon niet aan hebben gedacht dat soortgelijke sporen zou kunnen creëren."

Maar totdat iemand dit kan aantonen, hij zei, vuur maken lijkt de beste interpretatie.

En als dat het geval is, het is nog maar een bewijs dat de capaciteiten van Neanderthalers en vroegmoderne mensen toch niet zo verschillend waren.

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.