De ongelijke verdeling van schoolsluitingen in de VS sinds september 2020 dreigt de regionale, raciale en op klassen gebaseerde verschillen in onderwijsprestaties, volgens onderzoek door Zachary Parolin van de afdeling Sociale en Politieke Wetenschappen van de Bocconi University, onlangs gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag . Bijvoorbeeld, in oktober, slechts 35% van de blanke studenten volgde afstandsonderwijs, vergeleken met 52% van de zwarte studenten, 60% van de Spaanse studenten en 65% van de Aziatische studenten. En scholen met de laagste wiskundescores hadden 15% meer kans om gesloten te worden.

Professor Parolin en Emma Lee (Columbia University) vonden, in feite, dat blootstelling aan afstandsonderwijs van september tot december 2020 vaker voorkwam op scholen met lagere academische prestaties (gemeten met wiskundescores van de derde graad), een groter aandeel studenten dakloos, meer studenten die in aanmerking komen voor gratis/gereduceerde lunches en van raciale/etnische minderheden.

"Als de scholen en studenten met de grootste pre-COVID-nadelen ook degenen zijn die het meest worden blootgesteld aan schoolsluitingen en afstandsonderwijs, ongelijkheden in leerresultaten kunnen verergeren, Professor Parolin zegt. Recente studies hebben aangetoond, in feite, dat afstandsonderwijs minder effectief is dan traditioneel onderwijs, en dat verlagingen in testscores bijzonder sterk lijken te zijn voor studenten met lager opgeleide ouders.

De auteurs hebben de persoonlijke aanwezigheid gemeten met behulp van een geanonimiseerde mobiele-telefoondatabase die het verkeer rond locaties kan volgen, die 94% van de Amerikaanse schooldistricten en 98% van de provincies bestrijkt. Een school werd geïdentificeerd als "gesloten" of "grotendeels gesloten" als het in een bepaalde maand met 50% op jaarbasis daalde in persoonlijke bezoeken.

"De verschillen in ras/etniciteit en wiskunde zijn bijzonder opvallend, Parolin en Lee schrijven. In oktober, 35% van de blanke studenten werd blootgesteld aan afstandsonderwijs, vergeleken met 52% van de zwarte studenten, 60% van de Spaanse studenten en 65% van de Aziatische studenten. Bovendien, scholen die vóór de pandemie de laagste wiskundescores van de derde graad behaalden, waren, gemiddeld, ongeveer 15 procentpunten meer kans om te worden gesloten in de periode september tot december 2020 in vergelijking met scholen met gemiddelde testscores."

Verschillen lijken voornamelijk te worden veroorzaakt door geografie:grotere en dichtere steden lopen zowel een groter risico op verspreiding van COVID als meer divers in bevolking, terwijl landelijke en minder bevolkte gebieden vaker wit zijn. Ook de politiek kan een rol spelen, als democraten (aan de macht in dichter, rassengemengde gebieden, zoals Californië of Washington, D.C.) waren doorgaans strenger in COVID-beperkingen dan Republikeinen.

"De resultaten van het onderzoek impliceren niet dat we een standpunt innemen over de vraag of scholen moeten sluiten, Prof. Parolin waarschuwt. "Schoolsluitingen kunnen levens redden als ze de verspreiding van COVID voorkomen en de beslissing om over te gaan op afstandsonderwijs is ongetwijfeld moeilijk. Onze studie constateert alleen dat sluitingen de onderwijskloof kunnen vergroten."