In een teken opent de Australian Space Agency al nieuwe deuren voor de Australische industrie, NASA zegt dat het raketten zal lanceren vanuit Arnhem Space Center, in Nhulunbuy in het Northern Territory, anno 2020.

minister van Industrie, Wetenschap en technologie Karen Andrews heeft ook aangegeven dat ze ruimtetoerisme vanuit Australië zal aanmoedigen. Ze wil dat passagiers de zwaartekracht ervaren vanuit het gemak van een binnenlandse luchthaven.

Maar wie mag beslissen wat er in de ruimte kan worden gelanceerd? Dat hangt af van waar de lancering plaatsvindt, en in het geval van Australië worden die regels momenteel herzien.

internationaal verdrag

De autoriteit voor wie het goedkeurt, houdt toezicht op en verleent toestemming voor lancering van ruimtevoorwerpen is gebaseerd op VN-verdragen die een kader bieden voor internationaal ruimterecht. De belangrijkste is het Outer Space Treaty (OST), die in 1967 in werking trad.

Artikel VI van de OST bepaalt dat natiestaten (dat wil zeggen landen) "internationale verantwoordelijkheid" dragen voor "nationale activiteiten" die door zowel de overheid als commerciële gebruikers in de ruimte worden ondernomen.

Staten blijven verantwoordelijk voor activiteiten die worden ondernomen door commerciële entiteiten, bijvoorbeeld bedrijven zoals SpaceX - en zijn verplicht om doorlopend toezicht op dergelijke activiteiten te houden.

Hoe individuele landen ervoor kiezen om dergelijk toezicht uit te voeren, wordt geheel aan hen overgelaten, maar in de meeste gevallen wordt dit gedaan door middel van de binnenlandse ruimtewet.

Een ander internationaal verdrag, het Aansprakelijkheidsverdrag bepaalt dat de aansprakelijkheid van de staat zich uitstrekt tot alle lanceringen die vanaf het grondgebied van die staat worden gedaan. Bijvoorbeeld, de VS is wettelijk verantwoordelijk voor alle lanceringen die vanuit dat land plaatsvinden, evenals voor lanceringen die ze elders aanbesteden.

Dit legt een aanzienlijke last op de staat om ervoor te zorgen dat de internationale vereisten worden nageleefd.

Het binnenlandse ruimterecht regelt zaken als het verlenen van lanceervergunningen, en verzekeringen en vergoedingen. In Australië, dit wordt bereikt door de Space Activities (Launches and Returns) Act 2018. In Nieuw-Zeeland, de Wet op de kosmische ruimte en activiteiten op grote hoogte 2017, is van toepassing.

Het Starlink-netwerk

In de VS, het is de Federal Communications Commission (FCC) die Elon Musk's SpaceX toestemming heeft gegeven om duizenden Starlink-satellieten te lanceren als onderdeel van een plan om een ​​internetnetwerk met een lage baan om de aarde te creëren.

De licentie is voor één sterrenbeeld van 4, 409 satellieten en een tweede constellatie van 7, 518 satellieten. De FCC vereist de lancering van de helft van het totale aantal geplande binnen zes jaar.

Vorige maand zijn de eerste 60 satellieten in een baan om de aarde gelanceerd. en hebben al aanleiding gegeven tot een aantal zorgen.

Wetenschappers en astronomen maken zich zorgen dat zo'n grote constellatie van satellieten aan de nachtelijke hemel met het blote oog zichtbaar zal zijn. In antwoord, Musk heeft er al mee ingestemd om de volgende batch minder glanzend te maken.

Sancties zijn van toepassing

Naast het verlenen van lanceerlicenties, de FCC kan ook boetes opleggen voor elke lancering zonder vergunning door Amerikaanse operators.

Swarm Technologies lanceerde in januari 2018 vier SpaceBee-satellieten vanuit India, nadat een vergunning van de FCC is geweigerd. De FCC was bezorgd dat de satellieten te klein waren om effectief te worden gevolgd door het US Space Surveillance Network.

FCC legde Swarm vervolgens een boete op van US $ 900, 000, deels als een manier om bekendheid te geven dat het licentiëren van lanceringen een serieuze zaak is, maar omdat het bedrijf ook andere activiteiten had uitgevoerd waarvoor FCC-autorisatie nodig was.

Naast het presenteren van problemen voor het volgen, nieuwe satellieten vormden ook een gevaar in termen van hun potentieel om grote puinvelden te creëren.

Opmerkelijk, er zijn geen bindende internationale wetten met betrekking tot het creëren van ruimteschroot. Er zijn niet-bindende Richtsnoeren voor de beperking van ruimteafval, uitgegeven door het Inter-Agency Space Debris Coordination Committee van de VN. Maar dit zijn slechts richtlijnen en worden vaak over het hoofd gezien in het belang van commerciële opportuniteit.

De Australische wet van 2018 vereist wel dat de aanvrager van verschillende Australische licenties (zoals een lanceervergunning) "een strategie voor het verminderen van puin" opneemt. Dit kan omvatten, bijvoorbeeld, een plan om de satelliet na een bepaald aantal jaren uit zijn baan te brengen.

Lanceert vanuit Australië

Australië's eerste aanspraak op roem als ruimtevarende natie was de lancering van WRESAT (de Weapons Research Establishment Satellite) van Woomera, Zuid Australië, in 1967.

Maar de lanceerplatforms op het nabijgelegen Lake Hart werden ontmanteld na het vertrek naar Frans-Guyana in 1971 van de European Launcher Development Organization (ELDO) - wiens naam ELDO nog steeds het enige hotel in Woomera siert, in de outback van Zuid-Australië.

Vanaf deze tijd tot het einde van de jaren negentig was er weinig belangstelling voor ruimtelanceringen vanuit Australië.

De Space Activities Act 1998 werd uitgevaardigd naar aanleiding van een korte interesse in het Amerikaanse bedrijf Kistler Aerospace dat een ruimtehaven ontwikkelt in Woomera, ZA.

Maar er werd geen ruimtehaven gebouwd en er werden ook geen lanceringen uitgevoerd. Een herziening van de Space Activities Act en van de Australische ruimtevaartindustrie in 2016-2017 leidde tot de nieuwe Space Activities (Launches and Returns) Act in 2018.

Deze wet voorziet in een bredere rol voor binnenlandse ruimtevaartindustrieën, inclusief maar niet beperkt tot, launch.

De regels die invulling geven aan de details van de toepassing van dat vergunningstelsel staan ​​momenteel open voor openbare beoordeling en commentaar. De deadline voor het indienen van een inzending sluit eind deze week.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.