Nu er noodopvangplaatsen en kampementen ontstaan ​​in steden in Noord-Amerika, het publiek is geconfronteerd met een meer zichtbare dakloze bevolking als gevolg van de COVID-19-pandemie. Helaas, dit heeft geleid tot verschillende kruistochten die erop gericht waren om deze populatie opnieuw aan het zicht te onttrekken.

Ik onderzoek publieke reacties op dakloosheid, en ik geloof dat we het beter kunnen doen. Door middel van onderwijs en dialoog, kunnen we beginnen te erkennen dat we allemaal hetzelfde willen:het einde van dakloosheid, veiligere buurten en adequate huisvesting voor iedereen.

Met meerdere jaren ervaring betrokken bij coalitiewerk naast de straatbetrokken bevolking van Ontario, mijn promotieonderzoek onderzoekt rouwprocessen als manieren om begrip en saamhorigheid bij het publiek te mobiliseren.

Dakloosheid hoeft niet te worden gezien als een onvermijdelijk onderdeel van het weefsel van de Noord-Amerikaanse samenleving. Het was niet altijd alomtegenwoordig, en hoeft niet zo te blijven. Het is pas echt alomtegenwoordig geworden, en neemt sinds de jaren tachtig in Canada toe. Onderzoek heeft aangetoond dat het te voorkomen is.

Beleid leidt tot dakloosheid

De huidige huisvestingscrisis is het resultaat van bepaald beleid dat niet onvermijdelijk of onhandelbaar is. Nog, misschien het meest helaas, de collectieve reactie omvatte te vaak de schuld, het criminaliseren en stigmatiseren van daklozen.

We kunnen niet langer heimelijk de arbeidersklasse opslaan die een mengeling van pech ervaren, verslavingen, geestelijke gezondheidsproblemen en trauma veroorzaakt door historische onderdrukkingen die moeilijk te definiëren zijn.

De verspreiding van COVID-19 via het opvangsysteem is goed gedocumenteerd, hoewel er een rechtszaak voor nodig was voor de stad Toronto om actie te ondernemen. En toch, verschillende Canadese steden dreigen met de uitzetting van de meest kwetsbaren uit hun kampementen.

Verschillende gemeenschappen bestaande uit veldwerkers, verpleegkundigen en kunstenaars - zoals het Encampment Support Network in Toronto - voorzien in de materiële behoeften waaraan stadsbesturen weigeren tegemoet te komen. In de tussentijd, "onthuisde" burgers worden afgevoerd naar cellen in hotels, schuilplaatsen, buurthuizen en leegstaande flatgebouwen, waar velen die al worstelen met een psychische aandoening of drugsverslaving geïsoleerd en gescheiden zijn van essentiële schadebeperkingsdiensten. De resultaten waren rampzalig.

Hoop in coalities

Wat nu naar voren komt, is de manier waarop bepaalde welvarende gemeenschappen zijn overgegaan in de richting van eeuwenoude praktijken van NIMBYisme, angstaanjagende en ongelijke politie. Natuurlijk, dit is een complexe kwestie.

In een lezing die ze gaf op het West Coast Women's Festival in 1981, sociale rechtvaardigheidsactivist Bernice Johnson Reagon verklaarde:"We zijn zo goed als aan het einde gekomen van een tijd waarin je een ruimte kunt hebben die alleen van jou is - alleen voor de mensen die je daar wilt zijn." Reagon, een levenslange burgerrechtenactivist en feministe, schreef en sprak over de dringende noodzaak om deel te nemen aan coalitiewerk, haar publiek eraan herinnerend dat coalitiewerk "niet thuiswerk is. Coalitiewerk moet op straat worden gedaan."

Medisch socioloog Arthur Frank suggereert een conceptuele persona die hij de dialogische stoïcijn noemt, die het stoïcisme van Marcus Aurelius combineert met de dialogische verantwoordelijkheden van de Russische filosoof Mikhail Bakhtin. Stoïcisme is het vermogen dat ieder van ons heeft om de beste optie te kiezen te midden van soms een arsenaal aan moeilijke omstandigheden. Frank legt de standvastige toewijding aan dialoog uit als een ontdekking van het lijden van de ander, terwijl bestaande "op de grens met anderen." Frank benadrukt, belangrijk, Bakhtins bewering dat mensen niet definitief zijn, er is geen "laatste woord". Er is geen "dit soort mensen".

Botsingen bieden kansen voor coalities. Zullen we proberen de ander te ontdekken - hun verhalen, hun pijn, hun gaven - zoals, zoals altijd, hebben we de keuze om dat te doen? Of gaan we samenwerken met mensen zoals wij? Blijven we thuis of gaan we de straat op?

'Voel de spanning'

Er is wat doordacht geschreven over de leerzame momenten die de pandemie biedt. Studenten die terugkeren naar school hebben zeker veel te verwerken en docenten hebben veel materiaal om uit te putten als ze de persoonlijke lessen hervatten.

Maar wat als we eens zouden nadenken over de leerzame momenten die ons allemaal worden aangeboden, ook als deze kansen zich voordoen in de openbare ruimte? Cultuurcriticus Henry Giroux omschrijft dit als publieke pedagogiek, met het argument dat het leren in de klas moet uitmonden in 'sociale bewegingen op straat'.

Dit zijn zeker ongemakkelijke momenten. Maar, zoals Reagon ons herinnert:"Als je de spanning voelt, misschien doe je goed werk."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.