Het strafrechtsysteem is de afgelopen halve eeuw drastisch veranderd en met deze veranderingen is er een groter potentieel voor adolescenten om in aanraking te komen met de politie. Een nieuwe studie onderzocht hoe de ervaringen van adolescenten met de politie – direct of indirect (bijv. door getuige te zijn van een ontmoeting) - beïnvloedde hun toekomstige oriëntatie tijdens de overgang naar volwassenheid. De studie concludeerde dat de ervaringen van adolescenten met de politie kunnen dienen als een belangrijke levensloopgebeurtenis met negatieve gevolgen voor de latere levensuitkomsten.

De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Texas in San Antonio (UTSA), de Universiteit van Californië, Irvine (UCI), Johns Hopkins-universiteit, en de Universiteit van Zuid-Florida. Het komt eraan in Criminologie , een publicatie van de American Society of Criminology.

Toekomstoriëntatie kan de verwachtingen van een individu omvatten, aspiraties, en plannen. Jongeren met een positievere toekomstoriëntatie hebben doorgaans een betere gezondheid, leerzaam, en beroepsresultaten, en zijn in staat om tegenslagen beter te overwinnen dan jongeren met een minder positieve toekomstoriëntatie. Dit soort vooruitzichten kan worden veranderd door gebeurtenissen die de waarde van een toekomstig resultaat of de perceptie van het behalen van een doel verschuiven en als zodanig, toekomstgerichtheid (of het ontbreken daarvan) is een sterke determinant van strafbare feiten.

"We hebben geprobeerd vast te stellen of en onder welke voorwaarden politiecontact de toekomstoriëntatie van jongeren beïnvloedde. " legt Alexander Testa uit, universitair docent criminologie en strafrecht aan de UTSA, die de studie leidde. "Vanuit een levensloopkader, toekomstoriëntatie is belangrijk omdat het de kijk van een individu vastlegt op toekomstige belangrijke mijlpalen en levensloopgebeurtenissen die kunnen worden geschaad door de nevengevolgen van strafrechtelijk contact."

Onderzoekers gebruikten gegevens uit de Pathways to Desistance-studie, een longitudinaal onderzoek van 1, 354 ernstige delinquenten uit Arizona en Pennsylvania die werden gevolgd van adolescentie tot jongvolwassenheid. De jeugd, die voornamelijk mannelijk en niet-blanke waren, waren 14 tot 17 jaar oud toen ze werden gerekruteerd voor het onderzoek.

De studie analyseerde de ervaringen van deelnemers met politie, inclusief zowel persoonlijke ontmoetingen (bijv. politie stopt, de meest voorkomende vorm van strafrechtelijk contact tijdens de adolescentie) en plaatsvervangend contact (bijv. iemand anders zien in een confrontatie met de politie of vernemen van een met familie of vrienden). Om toekomstoriëntatie te meten, onderzoekers gebruikten metingen van de waargenomen waarschijnlijkheid en het belang van deelnemers om verschillende mijlpalen te bereiken (bijv. een goede opleiding hebben, carrière, en gezinsleven). Ze onderzochten ook hoe kenmerken van politiecontact (d.w.z. percepties van procedurele onrechtvaardigheid door jongeren) en demografische kenmerken van adolescenten (d.w.z. seks, ras/etniciteit) gevormde reacties op politiecontact.

Uit de studie bleek dat politiecontact - zelfs als er geen onrechtvaardige behandeling is - cognitieve verschuivingen kan veroorzaken tijdens een belangrijke periode in het leven, toekomstperspectieven van individuen verminderen. specifiek, de studie vond dat:

• Zowel persoonlijk als plaatsvervangend politiecontact, vergeleken met geen extra politiecontact, was negatief geassocieerd met veranderingen in de toekomstoriëntatie van individuen.
• Elke blootstelling aan politiecontact, ongeacht hoe rechtvaardig of onrechtvaardig het contact werd ervaren, was negatief geassocieerd met toekomstgerichtheid. Dat is, De percepties van adolescenten van procedurele rechtvaardigheid hadden geen betekenisvolle verandering in de associatie tussen politiecontact en toekomstoriëntatie.
• De negatieve associatie tussen politiecontact en toekomstoriëntatie was groter voor blanke adolescenten dan voor zwarte of Spaanse adolescenten. Onderzoekers suggereren dat dit kan zijn omdat politiecontact grotendeels een verwacht verschijnsel is geworden onder minderheidsjongeren.

"Gezien het belang van toekomstige oriëntatie op het daaropvolgende contact met het strafrechtsysteem voor toekomstige gezondheid en algemeen levenssucces, er moeten maatregelen worden genomen om eventuele negatieve gevolgen van politiecontact op de toekomstoriëntatie van adolescenten te verzachten, " zegt Kristin Turney, hoogleraar sociologie aan de UCI en co-auteur van de studie. Deze kunnen hervormingsinspanningen omvatten die de aard van de interacties tussen politie en jongeren veranderen om het politietoezicht op jongeren te verminderen en meer banden met het maatschappelijk leven te bevorderen op een manier die toekomstige oriëntaties verbetert.

De auteurs wijzen op enkele beperkingen van hun studie, met inbegrip van het feit dat hun bevindingen niet kunnen worden gegeneraliseerd naar andere contexten, inclusief adolescenten uit andere geografische gebieden (bijv. die in landelijke en voorstedelijke gebieden) en individuen met minder ernstige of geen beledigende ervaringen. In aanvulling, ze zeggen dat hun resultaten moeten worden geïnterpreteerd als associaties en niet als causale relaties.