Het is niet nieuw dat mensen je proberen te misleiden als het om wetenschap gaat. Maar in het tijdperk van COVID-19 – wanneer we worden gebombardeerd met nog meer informatie dan normaal, wanneer er meer onzekerheid is, en wanneer we ons misschien overweldigd en angstig voelen, zijn we misschien nog meer vatbaar voor misleiding.

De uitdaging is om te kunnen identificeren wanneer dit kan gebeuren. Soms is het makkelijk, omdat vaak zelfs de meest elementaire feitencontrole en logica krachtige wapens kunnen zijn tegen verkeerde informatie.

Maar vaak, het kan moeilijk zijn. Mensen die proberen je iets te laten geloven dat niet waar is, of twijfelen aan iets dat waar is, gebruik een verscheidenheid aan strategieën die u zeer effectief kunnen manipuleren.

Hier zijn er vijf om naar uit te kijken.

1. Het 'wij versus zij'-verhaal

Dit is een van de meest gebruikte tactieken om te misleiden. Het speelt in op ons intrinsieke wantrouwen van autoriteit en schildert degenen met op feiten gebaseerde opvattingen af ​​als onderdeel van een andere groep die niet te vertrouwen is. Deze andere groep - of het nu mensen of een instelling is - werkt zogenaamd samen tegen het algemeen welzijn, en wil ons misschien zelfs schaden.

Onlangs hebben we federaal parlementslid Craig Kelly dit apparaat zien gebruiken. Hij heeft herhaaldelijk verwezen naar de "grote overheid" die achter een samenzwering zit om hydroxychloroquine en ivermectine aan het publiek te onthouden (deze medicijnen hebben momenteel geen bewezen voordelen tegen COVID-19). Kelly suggereert dat er krachten werken om te voorkomen dat artsen deze medicijnen voorschrijven om COVID-19 te behandelen, en dat hij aan onze kant staat.

Zijn bewering is bedoeld om af te leiden van, of volledig afwijzen, wat het wetenschappelijke bewijs ons vertelt. Het is gericht op mensen die zich machteloos voelen en geneigd zijn dit soort beweringen te geloven.

Hoewel dit een van de minst geavanceerde strategieën is om te misleiden, en gemakkelijk te herkennen, het kan heel effectief zijn.

2. "Ik ben geen wetenschapper, maar…'

Mensen hebben de neiging om de uitdrukking "Ik ben geen wetenschapper, maar ..." als een soort universele disclaimer waarvan ze denken dat ze hen in staat stellen te zeggen wat ze willen, ongeacht de wetenschappelijke nauwkeurigheid.

Een zin met dezelfde bedoeling is:"Ik weet wat de wetenschap zegt, maar ik houd een open geest." Mensen die willen negeren wat het bewijsmateriaal laat zien, maar tegelijkertijd redelijk en geloofwaardig willen overkomen, gebruik deze zinnen vaak.

Politici behoren tot de meest frequente daders. In een aflevering van Q&A in 2020, Senator Jim Molan gaf aan dat hij niet "betrouwde op het bewijs" om zijn conclusies te trekken over de vraag of klimaatverandering door mensen werd veroorzaakt. Hij hield een open geest, hij zei.

Als je uitspraken hoort die vaag op deze lijken, vooral van een politicus, alarmbellen moeten heel hard rinkelen.

3. Verwijzing naar 'de wetenschap staat niet vast'

Dit is misschien wel een van de krachtigste strategieën om te misleiden.

Er zijn natuurlijk momenten waarop de wetenschap niet vaststaat, en wanneer dit het geval is, wetenschappers argumenteren openlijk verschillende standpunten op basis van het beschikbare bewijsmateriaal.

Momenteel, experts voeren een belangrijk debat over de rol van kleine deeltjes in de lucht, aerosolen genaamd, bij de overdracht van COVID-19. Zoals voor de meeste zaken die met COVID te maken hebben, we werken met beperkt en onzeker bewijs, en het landschap is constant in beweging. Dit soort discussies is gezond.

Maar mensen zouden kunnen suggereren dat de wetenschap niet op een ondeugende manier is geregeld, om de mate van onzekerheid in een gebied te overschatten. Deze strategie maakt gebruik van het beperkte begrip van de bredere gemeenschap van het wetenschappelijke proces, inclusief het feit dat alle wetenschappelijke bevindingen gepaard gaan met een zekere mate van onzekerheid.

Het is goed gedocumenteerd dat de tabaksindustrie het draaiboek hierover heeft ontworpen om het bewijs te verwerpen dat roken longkanker veroorzaakt.

Het doel hier is om twijfel te zaaien, verwarring scheppen en de wetenschap ondermijnen. De kracht van deze strategie ligt in het feit dat het relatief eenvoudig te gebruiken is, vooral in het huidige digitale tijdperk.

4. Al te simplistische uitleg

Oversimplificaties en generalisaties zijn waar veel complottheorieën zijn geboren.

Wetenschap is vaak rommelig, complex en vol nuance. De waarheid kan veel moeilijker uit te leggen zijn, en klinkt soms minder plausibel, dan een simpele maar onjuiste uitleg.

We voelen ons natuurlijk aangetrokken tot eenvoudige verklaringen. En als ze gebruik maken van onze angsten en gebruik maken van onze cognitieve vooroordelen - systematische fouten die we maken bij het interpreteren van informatie - kunnen ze buitengewoon verleidelijk zijn.

Complottheorieën, zoals degene die suggereert dat 5G de oorzaak is van COVID-19, opstijgen omdat ze een eenvoudige verklaring bieden voor iets beangstigends en complexs. Deze specifieke claim voedt ook de bezorgdheid die sommige mensen hebben over nieuwe technologieën.

Als een algemene regel, wanneer iets te mooi of te slecht lijkt om waar te zijn, het is meestal zo.

5. Kersen plukken

Mensen die deze benadering gebruiken, behandelen wetenschappelijke studies als individuele chocolaatjes in een geschenkdoos, waar je degene kunt kiezen die je leuk vindt en negeer degene die je niet leuk vindt. Natuurlijk, dit is niet hoe wetenschap werkt.

Het is belangrijk om te begrijpen dat niet alle onderzoeken gelijk zijn; sommige leveren veel sterker bewijs dan andere. U kunt niet zomaar al uw vertrouwen stellen in de onderzoeken die aansluiten bij uw opvattingen, en negeer degenen die dat niet doen.

Wanneer wetenschappers bewijs evalueren, ze doorlopen een systematisch proces om het hele bewijsmateriaal te beoordelen. Dit is een cruciale taak die expertise vereist.

De kersenpluktactiek kan moeilijk te bestrijden zijn, want tenzij je al het bewijs hebt gevonden, u weet waarschijnlijk niet of de gepresenteerde onderzoeken opzettelijk zijn samengesteld om u te misleiden.

Dit is nog een reden om te vertrouwen op experts die de volledige breedte van het bewijsmateriaal begrijpen en het verstandig kunnen interpreteren.

De pandemie heeft de snelheid benadrukt waarmee desinformatie zich kan verspreiden, en hoe gevaarlijk dit kan zijn. Hoe verstandig of ontwikkeld we ook denken te zijn, we kunnen allemaal in de maling worden genomen door mensen die ons proberen te misleiden.

De sleutel om dit te voorkomen is het begrijpen van enkele van de gebruikelijke tactieken die worden gebruikt om te misleiden, dus we zijn beter geplaatst om ze te spotten, en dit kan ons ertoe aanzetten om op zoek te gaan naar betrouwbaardere informatiebronnen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.