Lockdown-beperkingen als gevolg van de wereldwijde verspreiding van de COVID-19-pandemie hebben de visserijactiviteiten ernstig beïnvloed, verwerken, markten en toeleveringsketens, waardoor mensen in lage inkomensgroepen kwetsbaar zijn voor ondervoeding en armoede, zeggen de auteurs van een nieuwe studie.

Toen de pandemie in maart 2020 wereldwijde lockdowns veroorzaakte, verstoorde het de toeleveringsketen van de vismarkt op mondiaal niveau, waarvan de rimpeleffecten nog steeds voelbaar zijn. De afname van de vraag naar verse vis heeft geleid tot minder loonmogelijkheden, terwijl hogere transportkosten hebben geleid tot overaanbod of verspilling.

De wereldwijde vismarkt bereikte in 2019 een waarde van 159,31 miljard dollar, en zal naar verwachting in 2027 ongeveer 194 miljard dollar bedragen. De studie merkt op dat het vissysteem een ​​vermaasd netwerk is van formele en informele producenten en distributeurs, winkeliers en consumenten.

Ontwikkelingslanden, vooral, exporteren grote hoeveelheden zeevruchten als onderdeel van armoedebestrijdingsprogramma's. Volgens het Wereld Natuur Fonds de ontwikkelingslanden hebben 97 procent van de vissersbevolking in de wereld in dienst, met een overweldigende meerderheid, 90 procent, zijn kleinschalige vissers. De Voedsel- en Landbouworganisatie schatte dat ongeveer 200 miljoen mensen direct en indirect werkzaam waren in de waardeketen, van wie velen vrouwen.

Online gepubliceerd door Global Food Security in februari, de studie belicht arbeids- en productieverstoringen die van invloed waren op de inkomens van zelfstandigen en tijdelijke werknemers op basis van analyse van gegevens verzameld door officiële overheidsinstanties en marktrapportage. De binnenkomst van migrerende visarbeiders in havens, in Thailand en India bijvoorbeeld, werden beperkt terwijl de meeste vismarkten werden gesloten.

Handelaren in India en Myanmar meldden een daling van de visprijzen met 15 procent nadat de lockdowns waren doorgevoerd. Hoewel grootschalige operators zich uiteindelijk konden aanpassen, kleinere operaties, met name uit plattelandsgebieden, hebben het moeilijker gehad om te herstellen vanwege de beperkte toegang tot technologie en programma's voor sociale bescherming.

Bedrijven in China, bijvoorbeeld, verschoven naar diepgevroren en verwerkte zeevruchten als reactie op het feit dat consumenten thuisblijven en meer koken. Kleine tot middelgrote ondernemingen hadden het moeilijker om te draaien zonder toegang tot een online netwerk van consumenten en een betrouwbaar transportsysteem.

"Met marktverstoringen is het niet zo waarschijnlijk dat mensen meer gaan vissen, omdat ze het product niet kunnen verkopen. Een manier om het inkomensverlies te ondersteunen, is het opzetten van COVID-veilige markten, via mobiele apps, bijvoorbeeld drukte te minimaliseren. Dit is al aan de gang in de Filippijnen, " legt Kate Barclay uit, hoogleraar Internationale Studies en Global Societies, Technische Universiteit Sydney.

De verstoringen hebben geleid tot een aanzienlijke vermindering van de consumptie van voedzame voedingsmiddelen zoals vis in lage-inkomenslanden, met huishoudens die verschuiven naar basisvoedsel, volgens de studie. Kleinschalige boeren in Myanmar meldden dat ze minder voedsel kochten, vooral dierlijk voedsel.

Aangezien de vissector belangrijk is voor het in stand houden van de wereldwijde voedselketen, de auteurs van de studie bevelen aanpassingen op langere termijn aan boven coping-mechanismen op korte termijn om te beschermen tegen toekomstige volatiliteiten. Deze omvatten meer investeringen in duurzame visserij en minder afhankelijkheid van voedselimport.

"Vis en andere waterdieren zijn een voedzame voedselbron, een die meestal goedkoper is dan vlees of gevogelte. Als we nadenken over hoe we van deze pandemie kunnen herstellen, moeten er meer investeringen en steun komen, aangezien deze sector voor zoveel mensen een belangrijke bron van bestaan ​​is, " zegt Ben Belton, een co-auteur van de studie en senior wetenschapper bij WorldFish.

Belton stelt ook sociale vangnetten voor die gericht zijn op lage-inkomensgroepen en migrerende werknemers.

"In een crisis als deze is er eigenlijk heel weinig formele steun waartoe mensen toegang hebben. Als je je baan verliest of je bedrijf niet kunt voortzetten, je hebt niet veel opties en wordt mogelijk gedwongen om informeel te lenen. Maar als er meer van een sociaal vangnet zou zijn in tijden van nood, of het nu in de vorm van goedkope leningen of voedsel is, het zou op zijn minst een beetje een buffer kunnen bieden, ' zegt Belton.

Een van de uitdagingen voor de overheid en beleidsmakers is om vast te stellen welke soorten ondersteuning effectief zijn bij het behouden van bedrijven, inkomen en voedselzekerheid, terwijl duurzame praktijken in evenwicht worden gehouden.

"Beleidsmaatregelen die worden genomen om vissers door deze extreem moeilijke tijden te helpen, moeten worden ontworpen om te reageren op de specifieke problemen in een bepaalde context, en moet rekening houden met de duurzaamheid van de sector op lange termijn, " zegt Alice Tipping, hoofd van vissubsidies bij het International Institute for Sustainable Development.

"Als een land wordt geconfronteerd met een terugval in de visvoorraad omdat vissers onderworpen zijn aan lockdowns, het verstrekken van algemene inkomenssteun aan de armste bevolkingsgroepen kan de maatregel zijn die het probleem het beste aanpakt, ', zegt Tipping.

"Als vissers kunnen vissen maar de vraag ontbreekt, bijvoorbeeld omdat restaurants gesloten zijn, de beste manier om vissers te steunen is door ze rechtstreeks geld te geven, in plaats van te proberen ze overeind te houden door hun visserijkosten verder te verlagen, wat hen waarschijnlijk zal aanmoedigen om meer te vissen dan duurzaam zou kunnen zijn, " zij voegt toe.