Volgens nieuw onderzoek onder leiding van het Burnet Institute en gefinancierd door UNICEF komt de genderongelijkheid het duidelijkst naar voren in de vroege adolescentie.

Het onderzoek, gepubliceerd in The Lancet Global Health , is de eerste systemische analyse van genderongelijkheid in de kindertijd en adolescentie. Gericht op 40 lage- en middeninkomenslanden in Azië en de Pacific, het omvat een diepgaande analyse van 87 indicatoren die gezondheid meten, onderwijs en de overgang naar werk, bescherming, en de veiligheid van de omgeving waarin jongeren leven.

Dr. Elissa Kennedy, mededirecteur van moeder, gezondheid van kinderen en adolescenten bij Burnet Institute, zei dat de studie een aanzienlijk hiaat in ons begrip over genderongelijkheid in de eerste twee decennia van het leven aanpakt. Het vormt een aanvulling op een Lancet-serie over gendergelijkheid uit 2019, Normen en gezondheid, die zich voornamelijk op volwassen vrouwen richtte.

"Zoonvoorkeur is duidelijk in sommige landen, maar verder vonden we weinig verschillen naar geslacht in gezondheid en welzijn tijdens de kindertijd, "Zei Dr. Kennedy. "Wat opviel, echter, was hoe consequent genderongelijkheid naar voren komt in de vroege adolescentie op brede terreinen van welzijn. Vanaf ongeveer 10 jaar, er zijn heel verschillende risico's, resultaten en kansen voor meisjes en jongens, met deze genderongelijkheid aanhoudend in de latere adolescentie en vroege volwassenheid."

Uit de studie bleek dat adolescente meisjes een hoge last ervaren van een slechte seksuele reproductieve gezondheid, seksueel en intiem partnergeweld, en hebben aanzienlijk meer kans om als kinderen te trouwen.

Ondanks dat meisjes in veel landen gelijkheid bereiken in het secundair onderwijs, ze hebben minder kans om door te stromen naar een vervolgopleiding, opleiding of werk en hebben minder toegang tot informatietechnologie dan jongens.

Jongens bleken slechtere resultaten te hebben op een aantal belangrijke gebieden:hogere mortaliteit, vooral door geweld, verwondingen en zelfmoord, en over het algemeen hogere percentages schadelijk drinken en roken. Jongens zijn ook vaker betrokken bij kinderarbeid en gevaarlijk werk dan meisjes.

A/Prof Peter Azzopardi, co-hoofd van Burnet's Global Adolescent Health Research Group en Honorary aan de Universiteit van Melbourne, zei:"Deze bevindingen betekenen dat voor adolescenten, puberteit zorgt voor een heel andere omgang met de wereld om hen heen, met schadelijke gendernormen die leiden tot zeer verschillende kansen voor meisjes en jongens. Gendernormen en patriarchale systemen die meisjes een lagere status toekennen en bekrompen, rigide idealen van mannelijkheid schaden zowel meisjes als jongens."

Het helpt niet alleen om beter te begrijpen hoe genderongelijkheid ontstaat in de kindertijd en adolescentie, deze studie is vooral waardevol bij het leveren van belangrijke gegevens voor beleidsmakers en programmeurs om landspecifieke investeringen te informeren.

"Deze gegevens benadrukken de noodzaak om inspanningen te blijven leveren om de voorkeur van de zoon aan te pakken, die in sommige situaties aanhoudt, "Zei Dr. Kennedy. "Meer in het algemeen, deze studie identificeert vroege adolescentie als een kritieke tijd om genderongelijkheid aan te pakken, omdat dit het moment is waarop grote verschillen ontstaan ​​en wanneer genderidentiteit, normen en rollen worden geconsolideerd. Er is een onvoltooide agenda met betrekking tot het waarborgen van seksuele en reproductieve gezondheid, het beëindigen van kindhuwelijken, en het aanpakken van geweld tegen meisjes. Maar gegevens tonen ook aan dat de implicaties van genderongelijkheid voor meisjes zich uitstrekken tot economische participatie, risicovol gedrag, en zelfmoord in sommige instellingen. Deze gegevens benadrukken ook de noodzaak om een ​​focus op jongens op te nemen in genderprogrammering."