Nadat de COVID-19-crisis afgelopen maart toesloeg, de aanvragen voor federale studiefinanciering onder potentiële eerstejaarsstudenten in Californië daalden met 14 procent tussen half maart en half augustus, opzichte van voorgaande jaren. Hoewel er ook aanvankelijke dalingen waren in het aantal aanvragen onder huidige niet-gegradueerden en afgestudeerde studenten, deze herstelden zich snel en eindigden 8 procent hoger dan in voorgaande jaren. De bevindingen, vandaag gepubliceerd in Onderwijsonderzoeker, een peer-reviewed tijdschrift van de American Educational Research Association, zijn afkomstig uit de eerste academische studie die over dit onderwerp is uitgevoerd.

Met behulp van gegevens van de California Student Aid Commission en de American Community Survey, studie auteurs Oded Gurantz en Christopher Wielga, beide aan de Universiteit van Missouri, trends vergeleken in het totale volume en de kenmerken van inzendingen van de gratis aanvraag voor federale studentenhulp (FAFSA) in heel Californië van half maart tot half augustus 2020, ten opzichte van drie eerdere indieningscycli, en analyseerde de achtergrondinformatie van individuen om het buurtinkomen en etnische kenmerken te identificeren.

De auteurs vonden een daling van 21 procent in inzendingen onder inkomende eerstejaarsstudenten zonder eerdere universitaire ervaring en een daling van 7 procent onder degenen met enige eerdere ervaring. Toenames in inzendingen onder doorlopende studenten waren direct gekoppeld aan het leerjaar, zijnde de kleinste voor inkomende tweedejaars (1,9 procent) en de grootste voor studenten die aan een graduate programma beginnen (34,1 procent).

"COVID is zwaar en het is logisch dat potentiële eerstejaarsstudenten hierdoor het gevoel kunnen krijgen dat ze niet naar de universiteit kunnen, vanwege overweldigende verplichtingen of een begrijpelijk oordeel dat online onderwijs op korte termijn mogelijk niet bij hen past, " zei Gurantz, een assistent-professor aan de Universiteit van Missouri. "Maar we weten dat kortetermijnstops vaak schadelijk zijn voor de langetermijnresultaten, en op de lange termijn is het belangrijk dat deze studenten hun diploma halen."

De auteurs merkten op dat hun bevindingen parallelle inschrijvingscijfers gerapporteerd door het National Student Clearinghouse afgelopen herfst, die een daling lieten zien in 2020 niet-gegradueerde inschrijvingen op nationaal niveau, en in Californië, gedreven door eerstejaarsstudenten. Het clearinghouse ontdekte ook dat de grootste daling van het aantal inschrijvingen plaatsvond bij tweejarige instellingen - het type instelling dat werd gekozen door de meeste studenten die in voorgaande jaren FAFSA's instuurden van maart tot augustus, volgens Gurantz.

Bij het vergelijken van buurtkenmerken voor FAFSA-filers, Gurantz en Wielga vonden een daling van 5 procent in aanvragen van postcodes in het bovenste derde deel in termen van percentage zwarte en Latijns-Amerikaanse inwoners. In tegenstelling tot, buurten in het middelste derde deel voor zwarte en Latijns-Amerikaanse bewoners zagen het aantal aanvragen met 4 procent stijgen. Buurten in het laagste derde deel voor zwarte en Latijns-Amerikaanse inwoners zagen het aantal aanvragen met 10 procent stijgen.

Gurantz en Wielga vonden vergelijkbare resultaten met jaar-op-jaar dalingen in postcodes met lage inkomens en stijgingen in postcodes met hoge inkomens.

"Onze resultaten schetsen een somber portret, wat suggereert dat zonder onmiddellijke investeringen in hulpverlening en ondersteuning, traditioneel ondervertegenwoordigde studenten zullen minder snel naar de universiteit gaan en meer schulden aangaan, "Zei Gurantz. "Er is meer hulp nodig om ervoor te zorgen dat vermiste studenten hun weg naar de universiteit vinden, en dat huidige studenten die het moeilijk hebben de ondersteuning krijgen die ze nodig hebben."

"De onrust en economische onzekerheid van de pandemie creëren aanzienlijke belemmeringen voor de toegang tot de universiteit, en de trend in FAFSA-aanvragen zal waarschijnlijk de inschrijvingskloven verergeren naar inkomen, ras, en etniciteit, ' zei Gurantz.

Volgens de auteurs is staten zouden kunnen helpen bij het verhogen van FAFSA-inzendingen door hun vroege outreach naar studenten te verbeteren, het verstrekken van herinneringen, en het markeren van studenten die niet op een bepaalde datum hebben ingeleverd. De auteurs suggereren ook dat de federale overheid zou kunnen overwegen om het FAFSA-proces te vereenvoudigen, vermindering van het aantal personen dat wordt gevraagd om hun inkomen te verifiëren door middel van aanvullende documentatie nadat ze hun aanvraag hebben ingediend, of het vereenvoudigen van de beroepsprocedure. Het verlengen van deadlines voor FAFSA-inzendingen en college-aanvragen kan ook helpen om een ​​betere toegang te vergemakkelijken. In januari, het ministerie van Onderwijs heeft richtlijnen gegeven aan beheerders van financiële steun aan de universiteit en hen aangemoedigd om hun professionele oordeel te gebruiken om de geschiktheid voor financiële steun aan te passen op basis van de speciale omstandigheden van een student.

"Het verstrekken van aanvullende financiering aan community colleges, die de grootste daling van het aantal inschrijvingen doormaken, kan ook nodig zijn, "Zei Gurantz. "Deze instellingen zullen centraal staan ​​bij het promoten van het soort programma's en middelen die nodig zijn om ervoor te zorgen dat meer van deze vermiste studenten de komende jaren succesvol zijn, als ze ervoor kiezen om terug te keren."