De pandemie van het coronavirus dwong staten in het hele land om de manier waarop hun inwoners stemden in 2020 te veranderen, het opvoeren van de stemmingsberichten en het voor meer mensen dan ooit mogelijk maken om per post te stemmen.

Maar wat is de beste manier om inwoners op de hoogte te stellen van nieuwe stemregels? En in hoeverre verhoogt zoiets als stemmen per post de opkomst in het algemeen?

Politicologen Daniel Hopkins en Marc Meredith keken naar deze vragen tijdens de voorverkiezingen van 2020 in Philadelphia, en werkte samen met stadsambtenaren om een ​​experiment uit te voeren om te zien of een goedkope ansichtkaartcampagne over stemmen per post effectief zou zijn. Ze werkten samen met Anjali Chainani, Nathaniël Olin, en Tiffany Tse van het beleidsbureau van burgemeester Jim Kenney van Philadelphia om het project op gang te krijgen.

Samen stuurden ze 47, 000 willekeurig geselecteerde postkaarten van Philadelphia-kiezers die hen aanmoedigen om per post te stemmen bij de verkiezingen van 2 juni en waarin wordt beschreven hoe ze zich hiervoor kunnen aanmelden, terwijl de stad nog steeds thuis moest blijven om het beklimmen van COVID-19-gevallen te beteugelen. Het onderzoek werd gefinancierd door een subsidie ​​van de School of Arts &Sciences Making a Difference in Diverse Communities.

hun bevindingen, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , laten zien dat een enkele ansichtkaartcampagne het aantal aanvragen om per post te stemmen met 0,5 procentpunt deed toenemen, en verhoogde stembiljetten uitgebracht met 0,4 procentpunt.

"Toen de pandemie toesloeg, het leek een kritiek moment om te zien of het verstrekken van basisinformatie over de deadline voor aanmelding de naald zou verplaatsen in termen van het stemmen van mensen per post en misschien zelfs in termen van hun algehele stemgedrag, " zegt Hopkins, die samen met stadsambtenaren werkt aan een aantal projecten waarbij sociale en gedragswetenschappen worden gebruikt om hun doelen te bereiken. "We zijn erin geslaagd het stemmen per post te vergroten en op een kleine manier te helpen mensen veilig te houden tijdens het uitoefenen van de franchise."

Een kritische vraag in het experiment werd gesteld, "Veroorzaakt stemmen per post een substitutie-effect, waar mensen die al van plan waren te gaan stemmen nu gewoon per post stemmen?"

"We hebben geen nauwkeurige schattingen vanwege onze steekproefomvang, maar het lijkt erop dat tenminste enkele van onze mensen die per post hebben gestemd, anders niet zouden hebben gestemd, ' zegt Hopkins.

Uit het onderzoek bleek ook dat de ansichtkaarten evenveel impact hadden op zwart-witte registranten.

Het produceren en verzenden van een enkele ansichtkaart kost minder dan $ 1, Meredith zegt, waardoor het een relatief kosteneffectieve manier is om kiezers te bereiken en de opkomst te verhogen. Dat is goed nieuws voor een stad met weinig geld als Philadelphia.

"Je wilt niet alleen weten of dit effect positief of negatief zal zijn, maar je wilt een idee krijgen van de omvang van het effect. Pas dan kun je beginnen met het vergelijken van de kosteneffectiviteit van verschillende technieken, ' zegt Hopkins.

Echter, een belangrijke reden waarom sommige stemmen van het experiment überhaupt werden geteld, was te wijten aan een last-minute uitvoeringsbevel ondertekend door de gouverneur van Pennsylvania, Tom Wolf, waardoor stemmen konden worden geteld, zelfs nadat de verkiezingen waren ontvangen.

Hopkins zegt, "Hier in Philadelphia en elders, er waren aanzienlijke vertragingen omdat deze overbelaste verkiezingscommissies de stembiljetten per post moesten versturen en ze vervolgens voor het eerst op grote schaal moesten tellen en dat te midden van een pandemie moesten doen."

Een aanzienlijk deel van de stembiljetten van hun experiment werd na de verkiezingen ontvangen, hij zegt. "Een ansichtkaart kan ertoe doen, maar het is van belang in een bepaalde context waarin besluitvormers de regels hebben gestructureerd voor wat wel en niet meetelt."

Hopkins and Meredith ran a follow-up experiment in the general election and are awaiting the final data from it. In die studie, they used a postcard to communicate with voters about the steps needed to successfully cast a mail ballot, with advice including returning it quickly and making sure to put it in the secrecy envelope.

"We're excited to see what that shows, " says Meredith.