Door vectoren overgedragen ziekten (VBD's), zoals pest, malaria en gele koorts, hebben de samenleving en cultuur in belangrijke mate gevormd, aldus een internationaal team van onderzoekers. In een studie gepubliceerd in Ecologie Brieven op 27 januari het team gebruikte historisch bewijs geïnterpreteerd door een ecologische lens om te illustreren hoe VBD's de menselijke geschiedenis hebben beïnvloed, met bijzondere aandacht voor hoe VBD's racisme hebben versterkt en verergerd.

"De onevenredige impact van de COVID-19-pandemie op gekleurde gemeenschappen in Amerika heeft veel mensen de ogen geopend voor ongelijkheden op gezondheidsgebied en het belang van structureel racisme in gezondheidsresultaten en kwetsbaarheden, " zei auteur Nita Bharti, assistent-professor biologie, Penn State. "Belangrijk, verbanden tussen ras en gezondheidsongelijkheid zijn niet nieuw. In deze krant, we toonden aan dat sociaal geconstrueerd systemisch racisme en de resulterende machtshiërarchieën gezondheidsongelijkheid creëren en in stand houden. Dit patroon is in de loop van de geschiedenis herhaaldelijk voorgekomen, en het blijft bestaan ​​tot in de moderne tijd. We hebben deze links voor door vectoren overgedragen ziekten benadrukt."

Volgens de ploeg VBD's hebben de menselijke geschiedenis beïnvloed via meerdere sociaal-ecologische mechanismen, inclusief:

• Het doden of verzwakken van grote aantallen mensen, met demografische en populatie-effecten.
• Differentiële invloed op populaties op basis van een voorgeschiedenis van blootstelling aan ziekten, immuniteit en weerstand.
• Bewapend zijn om hiërarchieën van macht te promoten of te rechtvaardigen, kolonialisme, racisme, classisme en seksisme.
• Katalyseren van veranderingen in ideeën, instellingen, infrastructuur, technologieën en sociale praktijken bij het bestrijden van ziekte-uitbraken.
• Veranderende menselijke relaties met het land en de omgeving.

In hun krant het team onderzocht deze mechanismen en presenteerde casestudies van vier belangrijke ziekten:pest, malaria, gele koorts en trypanosomiasis - die de mens in de loop van de geschiedenis diepgaand hebben beïnvloed.

Door hun werk, de onderzoekers ontdekten door de tijd heen terugkerende thema's in samenlevingen. Een van de thema's was dat ziekten niet alle populaties in gelijke mate treffen - een simpel feit dat in de loop van de geschiedenis grote gevolgen had. Bijvoorbeeld, tijdens de Amerikaanse Revolutie, veel Amerikanen waren opgegroeid in het Zuiden en werden op jonge leeftijd blootgesteld aan malaria, waardoor ze immuniteit konden ontwikkelen. Dit gaf hen een strategisch voordeel ten opzichte van het minder immuun Britse leger, die door de ziekte werd gedecimeerd.

Een meer ontnuchterende trend die werd ontdekt door de onderzoeken van de groep, was dat ziekte de neiging had om te jagen op ongelijkheid in samenlevingen, waardoor gemarginaliseerde groepen het meeste risico lopen. Zowel opzettelijk als onopzettelijk, het werd keer op keer bewapend om onrechtvaardige hiërarchieën van macht af te dwingen, melden de onderzoekers. In het Amerikaanse Zuiden, bijvoorbeeld, tot slaaf gemaakte zwarte mensen werden vaak gedwongen te werken in omstandigheden die hen blootstelden aan muggen en hen veel kwetsbaarder maakten voor malaria. Om het erger te maken, deze ongelijkheid werd door blanke mensen gebruikt om destijds het racistische geloof aan te moedigen dat zwarte Amerikanen moreel inferieur waren en om de segregatiewetten van Jim Crow in het Zuiden te rechtvaardigen.

"Er zijn aanzienlijke lacunes in het onderwijzen en leren van ziekte-ecologie omdat het vaak wordt gescheiden van de aspecten van sociale wetenschappen die kritische drijvende factoren zijn in de epidemiologie, " zei Bharti, opmerkend dat haar rol in het project was om het onderwerp van raciale ongelijkheden in macht en gezondheid ter discussie te stellen van de ecologie van ziekten en door vectoren overgedragen ziekten. "Helaas, het is niet ongebruikelijk dat wetenschappers slechts minimale kennis hebben over velden en disciplines heen. Maar het is belangrijk om ons begrip van gezondheidsresultaten te verbreden om te benadrukken wanneer ze sterk worden aangedreven door onderling verbonden sociale factoren. Dit helpt ons om alle onderliggende oorzaken van ziekten te identificeren, wat belangrijk is om ze rechtstreeks aan te pakken."

structureel racisme, inclusief in welke buurten mensen kunnen wonen en hun toegang tot intergenerationele rijkdom, is gekoppeld aan verschillen in de tarieven van diabetes, hypertensie en andere chronische ziekten geassocieerd met stress, voegde Erin Mordechai toe, assistent-professor biologie, Stanford universiteit. Deze verschillen zijn ook zichtbaar in de COVID-19-pandemie, waar de gevolgen van de ziekte ernstiger zijn voor personen die aan deze aandoeningen lijden. Deze onevenredige last vergroot de kwetsbaarheid van reeds achtergestelde gemeenschappen nog verder.

"Als je een opkomende pandemie combineert met bestaande gezondheidsverschillen, het treft onevenredig zwarte en Latijns-Amerikaanse gemeenschappen, ’ zei Mordechai.

Raciale ongelijkheden brengen ook historisch gemarginaliseerde gemeenschappen met een groter risico op blootstelling aan het virus. Bijvoorbeeld, uitbraken van leishmaniasis, een door vectoren overgedragen ziekte die wordt verspreid door flebotomine-zandvliegen, hebben honderdduizenden Syriërs in vluchtelingenkampen getroffen, een gevolg van overbevolking in gebieden met slechte sanitaire voorzieningen. En toen de eerste paar gevallen van de ebola-uitbraak in 2014 opdoken in Afrika, wetenschappers in de Verenigde Staten waren traag in het vinden van manieren om het te bestrijden totdat het dichter bij huis opdook.

De auteurs zeiden dat ze hopen dat het artikel wetenschappers zal motiveren om proactiever te zijn in het beschermen van mensen in historisch achtergestelde gemeenschappen tegen ziekten.

"Vooruit gaan, het is absoluut noodzakelijk dat onderzoek expliciet het structurele racisme erkent en bestrijdt, classisme en seksisme die de ongelijkheden op het gebied van milieu en gezondheid in stand houden, " zei Tejas Athni, een niet-gegradueerde student aan de Stanford University en eerste auteur van het artikel. "Gelijkheid moet naar het centrum van ecologie en mondiale gezondheid worden gebracht om zinvolle vooruitgang te boeken voor de hele mensheid."