Mike Fossum is een lichtend voorbeeld voor astronauten die naar de sterren schieten. Zijn verhaal bewijst ontegensprekelijk dat dromen over ruimtereizen uitkomen als je de motivatie en moed hebt om ze na te streven. In een interview met Astrowatch.net, de ervaren NASA-astronaut vertelt over zijn succesvolle astronautencarrière, onvergetelijke en spannende momenten in de ruimte herinneren.

Astrowatch.net:Je groeide op tijdens het Apollo-tijdperk. In hoeverre hebben maanlandingen je geïnspireerd om astronaut te worden?

Mike Fossum:Ik werd twee maanden na de lancering van Spoetnik geboren en groeide op met het ruimteprogramma. Ik herinner me duidelijk de nacht dat de droom om in de ruimte te vliegen persoonlijk voor mij werd. Ik lag op mijn rug terwijl ons padvinderskampvuur doofde, omhoog kijkend naar een prachtige sterrenhemel. Ik was ongeveer 12 jaar oud en de droom werd glashelder:ik wil naar die sterren reiken, te. Dit leek een onmogelijke droom en vervaagde na verloop van tijd, maar het heeft me wel gemotiveerd tijdens mijn opleiding en vroege werkcarrière.

Astrowatch.net:Hoeveel heeft uw opleiding in systeemtechniek en natuurkunde, samen met Air Force-ervaring je voorbereiden om astronaut te worden?

Fossum:Voor mij, dit was de perfecte voorbereiding op een carrière als astronaut. Ik heb genoten van mijn afstudeerwerk in de werktuigbouwkunde, maar wilde me verbreden op het gebied van systems engineering. In dat programma, Ik leerde meer over andere vakgebieden en hoe het ontwerpen van complexe systemen een balans vereist van veel tegenstrijdige overwegingen. Later behaalde ik nog een master in natuurwetenschappen, met een sterke nadruk op ruimtewetenschap. Ik had altijd al een sterke interesse in onze natuurlijke wereld, inclusief zaken als geologie en astronomie. Door dit programma leerde ik over planetaire geologie, hoe sterren werken, en de wetenschap van de schepping.

Mijn bepalende jaren bij de luchtmacht waren als Flight Test Engineer op Edwards Air Force Base (AFB). Ik hield van de uitdaging om uit te zoeken hoe we nieuwe systemen en technologie konden testen om er zeker van te zijn dat het veilig was en de missie naar behoren uit te voeren. We hebben enkele nieuwe ideeën getest die in die jaren niet werkten. Sommigen beschouwen die mislukkingen misschien maar ik noem het een succes toen we een gedisciplineerde reeks tests konden uitvoeren en definitief konden bewijzen dat iets geen goed idee was.

Astrowatch.net:Je begon je carrière bij NASA als systeemingenieur. Zou je wat details over deze baan kunnen delen? Waar was je verantwoordelijk voor?

Fossum:Ik heb eigenlijk op twee verschillende tijden bij NASA gewerkt. Van 1982 tot 1984, Ik was gedetacheerd bij de luchtmacht bij NASA's Johnson Space Center (JSC) en diende als specialist in procedures voor de spaceshuttle. Het was mijn taak om te helpen bij het beheren van de complexe procedures die door de astronauten worden gebruikt om de ruimteveer en zijn systemen te bedienen. Ik heb in die jaren elke vlucht in Mission Control rechtstreeks ondersteund, te beginnen met STS-3 (NASA's derde Space Shuttle-missie).

Toen ik in 1993 als burger terugkwam bij NASA, Ik begon te werken aan een project voor NASA dat zich toelegde op de aankoop van een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig dat zou kunnen worden gebruikt als vluchtvoertuig voor noodgevallen voor het International Space Station (ISS). Later dat jaar, NASA begon een grote inspanning om het ruimtestation opnieuw te ontwerpen en om de Russen als nieuwe partners in het programma op te nemen. Ik heb twee tot drie jaar gewerkt om de ontwerpen en de details van hoe de elementen samen zouden komen te helpen voltooien. Dit betekende veel werk op het gebied van robotica en ruimtewandelingen. Ik schreef het vliegtestplan voor de Vereenvoudigde Hulp voor EVA (extravehicular activity) Rescue, of SAFER - een zelfreddingsrugzak voor ruimtewandelende astronauten. Later overtuigde ik het ISS-programma ervan dat we in deze capaciteit moesten investeren om onze bemanningen te beschermen.

Bij een andere uitdaging Ik heb nauw samengewerkt met astronaut Charles "Lacy" Veach om de noodzaak te rechtvaardigen dat de ISS-koepel direct zicht biedt voor robotica-ondersteuning. Na het genoegen te hebben gehad om de koepel in een baan om de aarde te gebruiken, Ik kan me het ISS niet voorstellen zonder deze ongelooflijke aanwinst.

Astrowatch.net:Wat was uw rol bij de ontwikkeling van het experimentele terugkeervoertuig X-38?

Fossum:Samen met kolonel Don Reed, Ik hielp bij het leiden van het vliegtestprogramma voor het X-38 testprogramma. We hadden allebei militaire vliegtestervaring en werden als eerste testvoertuig bij het team gebracht. V-131, bijna klaar was voor de test. We ondersteunden parafoil- en systeemtesten bij Yuma Proving Ground, Arizona, en leidde de inspanningen bij NASA's Dryden Flight Research Center op Edwards AFB (nu NASA's Armstrong Flight Research Center) voor het captive carry- en free flight-programma van het X-38-testvoertuig.

Astrowatch.net:Kun je je het moment herinneren waarop je in 1998 door NASA als astronaut werd gekozen? Wat voelde je toen, wat was je reactie?

Fossum:Ik was in Yuma om een ​​X-38-test te ondersteunen en hoorde een telefoon rinkelen in een lege vergaderruimte. In een opwelling, Ik ging naar binnen en nam de telefoon op. Duane Ross (NASA-veteraan die de selectie en training van kandidaat-astronauten bij JSC beheert) was aan de andere kant en vroeg me of ik nog steeds geïnteresseerd was om astronaut te worden. Ik was in shock en stamelde iets over misschien dat dat zou lukken en hing op. Ik viel letterlijk op mijn knieën met een dankgebed voor het waarmaken van deze droom na zoveel jaren.

Ik moet opmerken dat ik mijn eerste sollicitatie in 1985 heb ingediend en vijf interviews heb gehad voordat ik 13 jaar later uiteindelijk werd geselecteerd, dus mijn emoties waren zeker erg hoog.

Ik kreeg te horen dat ik het aan niemand anders dan mijn vrouw kon vertellen totdat NASA de volgende dag de openbare aankondiging deed, maar het was onmogelijk om het geheim te houden voor de NASA-vrienden met wie ik in Arizona was uitgezonden. Toen ze mijn gezicht zagen, ze wisten dat er net iets groots was gebeurd en hadden snel de waarheid geraden. Er was pas veel later die avond tijd voor feest omdat we ons voorbereidden op een testmissie over een paar uur.

Astrowatch.net:Welke van je drie ruimtevluchten herinner je je het meest en waarom?

Fossum:Het is heel moeilijk om dit te specificeren – ze waren allemaal heel bijzonder – maar ik zal het moeten zeggen op mijn eerste vlucht (STS-121 – 4 juli, 2006). We waren op een terugkeer naar de vlucht na het ongeval (ramp met de Space Shuttle Columbia op 1 februari) 2003). Er was veel interne controverse over de integriteit van het schuim op de externe tank en of NASA al dan niet klaar was om nog een vlucht te proberen voordat meer wijzigingen aan het schuim werden aangebracht. De NASA-beheerder, Mike Griffin, bracht de nacht voor de laatste Flight Readiness Review (FRR) drie uur door met onze bemanning in quarantaine. Hij wilde ons allemaal in de ogen kijken om er zeker van te zijn dat we klaar waren om verder te gaan. Er werden moeilijke telefoontjes gepleegd door de managers en carrières stonden op het spel, maar hij wilde rechtstreeks horen van de personen die op de raket zouden zitten.

De lancering was spectaculair met een verbazingwekkende versnelling terwijl de raket brandstof verbrandde. Toen we een baan om de aarde bereikten en de hoofdmotoren abrupt stopten, mijn armen en checklist zweefden omhoog uit mijn maag. Het was mijn taak om foto's te maken van de externe brandstoftank toen hij wegviel, dus ik deed meteen mijn helm en handschoenen af, losgemaakt, en zweefde naar het raam.

Sinds ik daar over een minuut aankwam, we hadden niet genoeg rondgekeken om de externe brandstoftank te zien. In plaats daarvan, Ik keek naar een uitgestrektheid van de blauwe Atlantische Oceaan met een vlekje witte wolken. Ook zichtbaar was de zwartheid van de ruimte met een dunne, gebogen atmosfeerband die de twee scheidt. Plotseling drong het tot me door dat dit geen herhaling van een foto of video was, maar dit was ik die terugkeek naar planeet Aarde door een raam vanuit de ruimte! Ik vroeg me af of dit ook Gods blik van bovenaf zou kunnen zijn en ik zei een snel dankgebed dat we veilig in een baan om de aarde konden komen en dat mijn levenslange droom werkelijkheid werd. Toen kwam de externe tank in zicht en ging ik aan de slag.

Kortom, die eerste rit naar een baan om de aarde en uitzicht op de aarde beneden is een levendige herinnering waarvan ik hoop dat die nooit zal vervagen.

Astrowatch.net:Hoeveel verschilt een Sojoez-vlucht van een spaceshuttle-missie?

Fossum:Er zijn enorm veel verschillen. Spaceshuttle-missie duurt slechts ongeveer twee weken. De vlucht van Sojoez naar ISS duurt bijna een half jaar. Spaceshuttle was ruim van binnen, terwijl de Sojoez nauw aansluit, maar uitstekend geschikt voor een bemanning van drie en wat vracht. De lancering van de spaceshuttle omvatte veel dynamische trillingen van de solide raketboosters. Sojoez was de hele weg glad, behalve een korte "hobbel" tussen de tweede en derde fase. De landingen van de spaceshuttle waren zo soepel, het was moeilijk om precies te zeggen wanneer de landing plaatsvond. Hetzelfde geldt niet voor de landing van een Sojoez!

Astrowatch.net:Wat waren uw taken toen u als ISS-commandant diende tijdens Expeditie 29 in 2011?

Fossum:Als de ISS-commandant, het was mijn taak om te zorgen voor de veiligheid en het welzijn van mijn bemanning, om goed voor het ISS te zorgen, en om onze missiedoelen te bereiken. De grootste uitdaging waarmee we werden geconfronteerd, was een vertraging in de lancering van de Sojoez na het mislukken van de Progress-vrachtmissie. Vanwege overeenkomsten in de raketten, de tweede helft van mijn bemanning liep twee maanden vertraging op. We waren niet alleen schaars, maar niemand wist zeker wanneer ze zouden aankomen, dus moesten we ons voorbereiden op de mogelijkheid om onze missie met twee maanden te verlengen en zelfs het ISS te verlaten voordat de volgende bemanning arriveerde. Hier is veel werk in gestoken, maar uiteindelijk werden we maar met een week verlengd en kwamen de nieuwe jongens met vier dagen overlap om de sleutels te overhandigen.

Astrowatch.net:Je hebt maar liefst zeven ruimtewandelingen gemaakt. Welke was het meest uitdagend?

Fossum:Mijn moeilijkste EVA was waarschijnlijk mijn eerste tijdens STS-121. Tijdens deze EVA, mijn voorsprong, Piers-verkopers, en ik kreeg de opdracht om te bepalen of we de soorten dynamische taken konden uitvoeren die nodig zouden kunnen zijn om schade aan het thermische beschermingssysteem van de orbiter te herstellen.

Om toegang te krijgen tot een potentiële reparatielocatie, we moesten het bereik van het externe manipulatorsysteem van de shuttle vergroten en een werkplatform bieden voor de EVA-bemanning. Dit werd gedaan met het Orbiter Boom Sensor System (OBSS) - een nieuw gieksysteem met aan één kant een reeks inspectiesensoren.

Piers ging als eerste naar boven voor een solo-run, toen werd de arm terug gemanoeuvreerd naar het laadruim van de orbiter. Ik zette mijn voeten vast in de voetplaat terwijl Piers aan de zijkant hing en we werden in de vrije ruimte getild voor de tests. Om structurele modi in het uitgebreide systeem op te wekken, ik maakte groot, opzettelijke bewegingen met mijn middel en benen, daarna stil gehouden terwijl de dynamiek wegnam. Het is belangrijk op te merken dat mijn hielen losjes in een schoenplaat waren gedraaid en dat ik zo gepositioneerd was dat ik niets kon zien dat door een mens was gemaakt - het ISS en de orbiter waren uit mijn zicht. Het enige gevoel van veiligheid dat ik had, was dat ik mijn hielen naar buiten duwde om ervoor te zorgen dat ik stevig aan de kofferbakplaat vast bleef zitten.

Na het voltooien van een aantal testpunten, we het punt bereikten waarop ik mijn voeten uit de kofferbakplaat moest draaien, naar beneden klimmen om de configuratie van de Articulating Portable Foot Restraint (APFR) te wijzigen, voer vervolgens de APFR opnieuw in. Ik was met twee koorden aan de robotapparaten vastgemaakt, dus geen reëel gevaar om weg te drijven, maar er waren een paar momenten van pure, grimmige angst toen ik vrij zweefde en achterom keek naar de zeer verontrustende aanblik van de lange, spichtige robotarmen en de veiligheid van onze spaceshuttle-orbiter op zeer lange afstand. Ik heb mijn stem kunnen beheersen, maar mijn hartslag verraadde me.

Voor deze eerste EVA en alle volgende, Ik behield een gezond respect voor het milieu en stond mezelf nooit toe om te zelfverzekerd te zijn, opdat ik niet zelfgenoegzaam word. EVA blijft het gevaarlijkste wat we doen, behalve lancering en landing.

Astrowatch.net:Hoe kan uw ruimtevluchtervaring u helpen in uw nieuwe rol als vice-president van Texas A&M?

Fossum:Ik heb een leven van dienst aan ons land geleefd via NASA en de Amerikaanse luchtmacht. Ik ben gezegend om mijn kinderdroom te ervaren van vliegen en werken in de ruimte, en ik heb enorm genoten van het helpen van anderen om hetzelfde doel te bereiken terwijl ik werkte met geweldige teams ter plaatse die dit mogelijk maakten. Op dit punt in mijn carrière, Ik ben er trots op de universiteit te dienen waar ik van hou die me heeft voorbereid op deze reis, en ik kijk ernaar uit om onze volgende generatie leiders en ontdekkingsreizigers te inspireren en toe te rusten. Ik ga echt van de ene droombaan naar de andere!