Reddingszwemmers en bemanningsleden van Coast Guard Air Station Cape Cod, Massachusetts, hijstraining geven op 23 juni, 2015. Onderofficier 3e klasse Ross Rud/V.S. Kustwachtdistrict 1

Voormalig reddingszwemmer van de Amerikaanse kustwacht, Joseph "Butch" Flythe, herinnert zich een van zijn vroege reddingen, waarin hij uit een helikopter in het water sprong 100 mijl (161 kilometer) van Cape Hatteras in North Carolina om twee mannen te helpen wiens zeilboot was gekapseisd in een bui. Toen het tijd was om hen te helpen in de mandlift te komen die de helikopter had neergelaten, de tweede man werd gealarmeerd door de rotorspoeling van de helikopter. "Hij schrok een beetje, "Flythe herinnert zich. "Ik moest een pauze bij hem doen, gebruik drukpunten, een soort van worstelbewegingen, om hem te kalmeren." In tegenstelling tot een badmeester in een zwembad, reddingszwemmers kunnen iemand niet loslaten, maakt niet uit wat. "Als hij bij mij wegkomt, het is gemakkelijk om het contact te verliezen, ' legt Flythe uit.

Welkom in de gevaarlijke, hogedrukwereld van reddingszwemmers van de kustwacht, die zijn getraind om van helikopters in het water te springen om levens te redden. Zoals de website van de dienst opmerkt, ze zijn sleutelfiguren in helikopterploegen die mensen redden uit de meest precaire situaties - "van kliffen en daken, ijsstromen en gletsjers, en van verpletterende branding en oceaangrotten."

als Flythe, een gepensioneerde hoofdonderofficier, verklaart, "Je moet een element van rust zijn in een wereld van chaos."

Het is zwaar werk, zelfs voor specialisten met een hoge opleiding en een uitstekende fysieke conditie, met de constante dreiging van ernstig letsel en zelfs de dood. wonderbaarlijk, Flythe zegt dat de Amerikaanse kustwacht nog geen dodelijk slachtoffer in het water heeft gehad, maar zwemmers hebben te maken gehad met gebroken botten, beschadigde stekels en andere ernstige verwondingen. "Als je een hoge hijs doet en ze zetten je neer in een vaartuig dat heen en weer schommelt, je kunt tegen de zijkant worden gesmeten, " legt hij uit. Tijdens een reddingsactie met een brandend schip, "we hadden een man laten vallen in een dieseltank, en hij kreeg brandwonden in zijn keel door het in te ademen."

Flythe herinnert zich een andere collega die ternauwernood ontsnapte vast te zitten in een grot, en moest zich zo krachtig inspannen dat hij zijn kernlichaamstemperatuur tot 104 graden F (40 graden Celsius) duwde.

Geschiedenis van de reddingszwemmer

Het reddingszwemmerprogramma van de kustwacht is in het leven geroepen na de tragedie van Marine Electric in 1983, waarin een helikopterteam van de Amerikaanse kustwacht probeerde 34 bemanningsleden te redden van het schip de Marine Electric dat kapseisde tijdens een winterstorm voor de kust van Virginia. Toen het reddingsteam ter plaatse kwam, de meeste mensen in het water hadden onderkoeling ontwikkeld en waren niet in staat om in de reddingsmand van het vliegtuig te klimmen, en ondanks een dag slopende inspanningen, slechts drie van de bemanning van 34 van het schip werden gered. Na een onderzoek naar de ramp, Het congres gaf de kustwacht opdracht om geselecteerde leden van de dienst te trainen om het water in te gaan om reddingen uit te voeren.

vlieg, een van de eerste reddingszwemmers van de kustwacht, later gaf hij een reddingszwemmertraining in de faciliteit van de dienst in Elizabeth City, Noord Carolina, en werd uiteindelijk manager van het nationale reddingszwemprogramma voordat hij in 2007 met pensioen ging. Zoals hij uitlegt, Reddingszwemmers van de kustwacht worden technisch gezien aangeduid als luchtvaartoverlevingstechnici (AST). Hoe dan ook, Flythe legt uit, "Als jongens een bar binnengaan en iemand vraagt ​​wat ze doen, ze zullen zeggen, 'Ik ben een reddingszwemmer.'"

Naast reddingszwemmen, hun taken omvatten het inspecteren en onderhouden van nooduitrusting en het trainen en testen van anderen in overlevingsvaardigheden, zoals hoe uit een zinkend vliegtuig te komen.

vlieg, die werd opgeleid door de Amerikaanse marine omdat de kustwacht nog geen eigen school had opgericht, zegt dat de functie van de reddingszwemmers van de kustwacht anders is dan die van hun marine-tegenhangers, wiens taak het voornamelijk is om goed opgeleide piloten te redden die in het water zijn neergestort. "Hun focus is gevechtsredding, en ze ontplooien zich in een aantal zeer harige situaties, " merkt hij op. Dat doen de reddingszwemmers van de kustwacht ook, maar ze hebben een extra uitdaging, in die zin dat ze over het algemeen burgers te hulp schieten.

"Ik zou met mama naar een vissersboot gaan, knal, sommige kinderen en de hond, " legt Flythe uit. "We hebben te maken met ongetrainde mensen."

Deel superheld, Deel psycholoog

Dat betekent dat naast een zeer geconditioneerde atleet en een bekwame zwemmer, een reddingszwemmer moet ook deels psycholoog zijn, en begrijpen hoe om te gaan met iemand die verlamd is door paniek in een onbekende, beangstigende situatie.

Vanaf het moment dat ze uit de helikopter in het water springen - idealiter, van een hoogte van 10 tot 15 voet (3 tot 4,5 meter) - reddingszwemmers moeten ook tegen de klok werken, omdat het vliegtuig maar een beperkte hoeveelheid brandstof heeft, en moet genoeg in de tank houden om weer aan land te komen.

Reddingszwemmers gaan gekleed in wetsuits het water in met andere lagen kleding eronder om hen te beschermen tegen koud water. Ze zijn ook uitgerust met een beschermende helm, een masker en snorkel, een veiligheidsharnas, en een reeks uitrusting waaronder een mes, een stroboscooplicht om ze zichtbaar te maken voor vliegtuigen, en een radio waarmee ze kunnen communiceren met de piloot van de helikopter als het nodig is om het spelplan voor een redding te wijzigen, volgens Flythe. Een van de belangrijkste onderdelen van hun uitrusting zijn de grote zwarte vinnen waarmee ze krachtiger kunnen zwemmen.

Ze zijn ook uitgerust met een tegenwoordigheid van geest die voortkomt uit de zware training van de kustwacht, waarin ze worden blootgesteld aan gesimuleerde stormen, compleet met kunstmatig gegenereerde golven en bliksemgeluiden, en zelfs watersproeistralen om de chaotische omgeving onder een zwevende helikopter te simuleren.

"De training meet ook hoe die persoon reageert onder stress, Flythe legt uit. "Ze introduceren scenario's waarin een zwemmer uit een helikopter springt en één overlevende heeft, dan twee overlevenden, dan drie."

Maar ondanks alle trainingen, reddingszwemmers hebben soms te maken met onvoorspelbare risico's. Flythe herinnert zich een reddingszwemmer in Alaska, bijvoorbeeld, die op de plaats van een vliegtuigcrash arriveerde, en werd geconfronteerd met een beer die op zoek was naar een snelle maaltijd. "Hij joeg [de beer] weg met een fakkel, ' zegt Flythe.

De mensen die zo'n riskant, stressvolle baan hebben verschillende motivaties. Voor sommigen, het is een verlangen om een ​​uitdagende carrière te hebben, terwijl anderen kunnen worden gedreven door patriottisme of de altruïstische voldoening om anderen te helpen redden. Zoals Flythe uitlegt:"Als je daarna in het vliegtuig zit en de mensen die je hebt gered naar je kijken, je kunt de dankbaarheid in hun ogen zien. "

Dat is nou cool

Flythe portretteerde zichzelf in de actiethriller uit 2006 "The Guardian, " een film over reddingszwemmers van de kustwacht, met in de hoofdrollen Kevin Costner en Ashton Kutcher.