Om de aard van diffuus licht te begrijpen, moeten mensen eerst de vraag beantwoorden: "Wat is licht?" Natuurkundigen definiëren licht als elektromagnetische straling. Volgens de traditionele theorie beweegt licht als een golf. De amplitude geeft de helderheid en de verschillende golflengtes maken de verschillende kleuren. De moderne kwantumtheorie zegt dat energiedeeltjes, fotonen genoemd, licht vormen. Het aantal fotonen geeft de helderheid en de energie in de fotonen creëert zijn kleur. Beide theorieën kloppen. Licht fungeert als deeltje en golf. Simpel gezegd, licht is datgene waarmee mensen en andere dieren kunnen zien.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Licht diffundeert wanneer het uit de vele hoeken van een stuitert ruw oppervlak, of wanneer het door een stof reist die van hoek verandert.
Hoe zien mensen?

We zien een object omdat het licht uitzendt (bijvoorbeeld de zon, vuur, een gloeilamp) , of we zien objecten die licht reflecteren.
Wat is diffuus licht?

Diffuus licht is een zacht licht met noch de intensiteit, noch de schittering van direct licht. Het is verspreid en komt uit alle richtingen. Het lijkt dus rond objecten te wikkelen. Het is zachter en werpt geen ruwe schaduwen.
Wat veroorzaakt lichtverspreiding?

Wanneer een lichtstraal op een glad oppervlak valt, reflecteert het grootste deel in dezelfde concentratie. Dit is spiegelende reflectie, die ons direct, helder licht geeft. Een spiegel is een gebruikelijk voorbeeld van een glad oppervlak dat spiegelende reflectie veroorzaakt. Op ruwe oppervlakken zorgen zelfs microscopische onregelmatigheden voor ruwheid. Dit breekt niet de wet van reflectie. Elke straal reflecteert terug in dezelfde hoek waaronder hij het object trof, maar in een andere richting. Diffuus licht is dus verstrooid licht. Deze verstrooiing veroorzaakt de diffusie en zachtheid van de lichtstraal.
Toepassing van diffuus licht

Fotografen gebruiken het principe van diffuus licht om foto's met levendige details te maken omdat er geen scherpe schaduwen zijn om de aandacht af te leiden. Op een zonnige dag gebruiken ze lichtverspreiders om zachte schaduwen te creëren. Tuinders ontdekken nu dat diffuus licht zorgt voor een betere groeiomgeving in kassen. Het zorgt voor een grotere horizontale verspreiding van het licht en stelt de middelste bladlagen bloot aan licht. Bestuurders merken dat natte wegen een grotere schittering hebben dan droge wegen, omdat de scheuren en spleten in het wegdek zich vullen met water, waardoor een glad oppervlak ontstaat. Dit resulteert in spiegelende reflectie die de vervelende schittering creëert. Mistlampen proberen het principe van diffuus licht te gebruiken om een veiligere straal te bieden.
Leuk feit

Het menselijk oog kan niet alle stralen van het lichtspectrum zien. Infraroodstralen zijn bijvoorbeeld te lang voor het menselijk oog om waar te nemen en ultraviolette stralen zijn te kort. Direct (spectraal) licht lijkt dus sterker dan diffuus licht. De totale lichttransmissie is echter hetzelfde.